O chef britânico Mike Keen remou pela costa da Groenlândia, comendo apenas o que os locais costumavam comer, e os benefícios para a saúde o fizeram questionar o sistema global de alimentos
Durante dois meses em 2024, um dia típico para o chef Mike Keen consistia em pular o café da manhã e o almoço para apreciar lanches como capelin seco (um pequeno peixe usado como isca), bacalhau seco, carne de baleia curada e um petisco local groenlandês feito de pele e gordura de baleia chamado mattak.
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À noite, ele jantava ensopado de foca ou baleia, basicamente carne cozida na água, enquanto acampava em ilhas rochosas. Ele também poderia adicionar ovos de aves marinhas e, talvez, peixe, morsas, renas, caviar de peixe e frutas silvestres conhecidas como “crowberries” (semelhantes a amoras), se os encontrasse. Ele trocou o café habitual por água ou chá feito com ervas forrageadas.
Tudo isso enquanto remava quase a distância de uma maratona todo dia, em uma primavera particularmente fria na Groenlândia.
Tudo começou com um desafio proposto durante uma cerveja com um chef groenlandês: “e se você remasse de cidade mais ao sul do país até a mais ao norte?” Em groenlandês, a frase é uma sequência rápida de letras Q: qajak (groenlandês para caiaque) de Qaqortoq, no sul, a Qaanaaq, no norte. Keen já havia trabalhado regularmente na Groenlândia como chef em acampamentos de luxo ao longo dos fiordes irregulares e gostou da ideia da aventura de 3.000 km.
“Eu pensei: se eu fizer 30 km por dia, são 100 dias”, disse ele ao The Guardian. “Provavelmente é viável. E então pensei que seria interessante incluir um estudo científico.”
Ele decidiu explorar os efeitos de uma dieta Inuit na saúde e bem-estar, trabalhando com o departamento de pesquisa de gêmeos e epidemiologia genética no King’s College London.
“Na Groenlândia e em alguns outros lugares no mundo, existem pessoas conectadas ao meio ambiente, vivendo em uma comunidade de caçadores-coletores. Elas ainda vivem da terra e do ambiente. Eu queria tentar isso.”
Keen remou pela costa oeste da Groenlândia em 2023 seguindo uma dieta ancestral Inuit rigorosa, e depois completou uma segunda expedição em 2024, passando 60 dias na Groenlândia oriental comendo a mesma dieta, mas sem o exercício, para comparar os resultados. A jornada foi bem diferente da aventura gourmet luxuosa que normalmente atrairia um chef.
“A mudança climática tornou as estações na Groenlândia imprevisíveis”, diz ele. “Eu fui na primavera, mas as temperaturas estavam mais para inverno: -12°C. Às vezes o mar estava congelado e eu tinha que quebrar o gelo na frente do caiaque, cada quilômetro levando uma hora.”
Em um momento, ele ficou preso em uma tempestade por três dias e três noites, e o vento levantou seu caiaque e o lançou com tanta força contra sua barraca que o poste principal quebrou e cortou seu rosto. Isso fez Keen perceber como a vida na Groenlândia pode ser à beira do limite. Quando finalmente chegou a Nuuk, teve outra surpresa.
“Eu pensei que perderia peso por causa do exercício”, diz ele. “Mas quando cheguei a Nuuk, cerca de quatro semanas depois, fiquei realmente chocado com quanto eu tinha perdido.”
Keen teve acesso a uma balança pela primeira vez e descobriu que seu peso havia caído de cerca de 90 kg para 75 kg. “Eu pensei: na verdade, isso é rápido demais. E se continuar assim, em algum momento vou desmaiar no caiaque e me afogar.”
No entanto, a perda de peso de Keen se estabilizou e ele completou sua jornada. Nos testes pré e pós-jornada, analisando tudo, desde a função pulmonar até a pressão arterial e força de pegada, os resultados foram impressionantes.
“Vimos uma melhora dramática em praticamente todos os parâmetros de saúde dele”, diz o médico Tim Spector, professor de epidemiologia no King’s College London. “Eu não fiquei surpreso que eles melhoraram, mas fiquei surpreso com o quão dramaticamente eles melhoraram.”
Em ambas as viagens, Keen perdeu uma quantidade significativa de peso – 12,4 kg na primeira viagem e 14,3 kg na segunda – e sua pressão arterial diminuiu significativamente, sua força de pegada melhorou, sua função pulmonar aumentou, e sua gordura corporal caiu de 26,8% para 17,4%.
“O interessante de ver é que ele estava seguindo exatamente o oposto de uma dieta sem gordura, e teve esse efeito incrivelmente benéfico”, diz Spector. “A ingestão de gordura dele deve ter quadruplicado, a de proteína provavelmente dobrou e ele reduziu muito os carboidratos. Ele estava seguindo algo próximo de uma dieta cetogênica [baixo carboidrato, alta gordura], que a maioria das pessoas não consegue manter a longo prazo.”
A experiência mudou a forma como Keen vê a comida.
“Existem poucas pessoas que ainda são caçadoras-coletoras em lugares como a Groenlândia e a Amazônia”, diz ele. “Eles são os únicos que ainda têm essa conexão com o ambiente e a paisagem. Isso me levou a uma jornada para explorar uma missão de ‘comer seu ambiente’.”
A missão envolve olhar criticamente para o sistema global de alimentos e procurar maneiras de se reconectar com as regiões onde as pessoas ainda comem alimentos intocados por ele.
Sua próxima expedição acontecerá em breve, quando ele irá viver com as tribos Kichwa e Huaorani ao longo do rio Napo, no Equador, para ver como a dieta de caçadores-coletores deles afetará seu corpo.
Para aqueles que não têm comida ártica no congelador, ainda é possível se conectar com o espírito de sua missão. O conselho de Mike é escolher alimentos que sejam o mais próximo possível de seu estado natural.
“A maioria dos nossos alimentos mudou tanto e foi modificada seletivamente para que não reflita o que estávamos comendo há alguns milhares de anos”, diz ele.
De volta a Suffolk, no entanto, ele ainda tem gosto pelo Ártico.
“Eu quase não como carboidratos agora e meu congelador está cheio de comida groenlandesa”, diz ele. “Está cheio de foca e mattak, e eu ocasionalmente tiro alguns sacos de ammassak (capelin) também.”