A perda de gelo no Ártico tem sido um dos sinais mais claros das mudanças climáticas, mas um Ártico totalmente sem gelo ainda parecia algo distante.
Não mais, de acordo com este estudo recente, que descobriu que o Ártico pode registrar seu primeiro dia sem gelo antes do final desta década.
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O termo “livre de gelo” é relativo, pois pequenas áreas de gelo ainda resistirão na Groenlândia e nas bordas setentrionais do Canadá muito depois que o restante do Ártico derreter.
Os pesquisadores medem a quantidade de gelo congelado no Ártico pela “extensão de gelo marinho”, ou seja, áreas com pelo menos 15% de concentração de gelo.
O Ártico é considerado livre de gelo quando há menos de um milhão de quilômetros quadrados de gelo marinho.
É difícil prever exatamente quando isso vai acontecer. Os modelos costumam subestimar a perda de gelo, e os padrões climáticos globais afetam as condições nos polos. Mas este estudo mais recente descobriu que isso pode ocorrer já em 2027.
Combinando 11 diferentes modelos climáticos, as pesquisadoras Celine Heuzé e Alexandra Jahn examinaram mais de 300 cenários para o futuro do gelo no Ártico.
Quase um décimo deles mostrou que o primeiro dia sem gelo poderia ocorrer dentro dos próximos 10 anos, com a previsão mais próxima sendo em apenas alguns anos. Mesmo os modelos mais conservadores estimam que o Ártico ficará livre de gelo em até 30 anos.
“O primeiro dia sem gelo no Ártico não mudará as coisas de forma dramática”, disse Jahn, “mas será um símbolo poderoso da nossa capacidade de afetar o planeta.”
A perda de gelo em geral, no entanto, terá efeitos extremamente dramáticos. Devido ao efeito albedo, no qual a água escura no Ártico absorve os raios solares, o aquecimento do mar acelerará as mudanças climáticas. Isso também causará eventos climáticos extremos.
Os modelos mostram que o primeiro dia sem gelo não ocorrerá apenas por causa de um verão quente, mas também de um inverno e um outono quentes. Se os níveis de gelo atingirem um ponto crítico durante o inverno, os cientistas climáticos saberão que um dia sem gelo provavelmente virá no próximo verão. E não será apenas um único dia. Os modelos sugerem que o primeiro período sem gelo durará entre 11 e 53 dias.
Também foram considerados cenários em que as coisas se saíram melhor para o gelo. Mudanças nas emissões podem desacelerar o derretimento, prevenindo um dia sem gelo ao longo do século XXI. No entanto, as condições no Ártico variam drasticamente de ano para ano, e anos excepcionalmente frios ou quentes são difíceis de prever, como muitos exploradores descobriram com frustração.
Segundo os pesquisadores, a boa notícia é que “se conseguirmos manter o aquecimento abaixo da meta do Acordo de Paris de 1,5 °C de aquecimento global, ainda será possível evitar dias sem gelo.”