No início deste mês, fiz uma caminhada no Huron Peak, nos arredores de Buena Vista, Colorado (EUA). O Huron é uma montanha de 4.271 metros de altitude — e uma subida relativamente fácil —, então a trilha estava lotada, mesmo nas primeiras horas da manhã.
Além de muitos bastões de caminhada e tênis Hoka, o equipamento mais comum que vi nas mochilas era o Garmin inReach. Trilheiros e todo tipo de aventureiros tornaram esses dispositivos de comunicação via satélite essenciais, porque são pequenos e leves, mas podem salvar vidas em caso de emergência.
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Com o apertar de um botão e algumas mensagens de texto assistidas por satélite, você pode chamar os socorristas (equipes de emergência, incluindo busca e resgate) se algo der errado.
Graças ao aplicativo Garmin Messenger, você também pode usar o inReach para enviar e receber mensagens de texto curtas (160 caracteres) via satélite com amigos e familiares de praticamente qualquer celular. É preciso pagar uma assinatura, mas essa função oferece uma maneira adicional de pedir ajuda ou apenas se manter em contato quando estiver fora de áreas cobertas por sinal.
Dada a utilidade do inReach, fiquei empolgado ao saber que o inReach Messenger acaba de receber uma grande atualização, anunciada esta semana, que aumenta sua capacidade. Com o inReach Messenger Plus — um novo dispositivo em formato de disco —, os usuários agora podem enviar e receber fotos, mensagens de voz e textos muito mais longos, com até 1.600 caracteres. Essas mensagens podem ser trocadas tanto com os serviços de emergência da Garmin quanto com amigos e familiares.
Agora, os usuários poderão enviar fotos do topo das montanhas para os familiares, ouvir suas vozes reconfortantes ou dizer em uma mensagem de texto detalhada que estão atrasados e sairão da floresta em um horário específico. Assim como na versão atual do inReach Messenger, será necessário um smartphone e o aplicativo Messenger para que funcione. As pessoas que estão conectadas ou aquelas que estão no campo e receberão as mensagens também precisarão usar o aplicativo Messenger, e tudo aparecerá para ambos os usuários em um formato de conversa semelhante ao de mensagens de texto.
Os usuários do Messenger Plus também poderão enviar fotos e mensagens de voz para a Garmin Response, o centro de emergência da empresa, quando um SOS for acionado. Isso significa que um pedido de SOS pode ser mais bem avaliado — uma foto de uma lesão vale mais que mil palavras e é muito mais útil do que 160 caracteres —, e as equipes de busca terão o máximo de informações possível quando saírem para o resgate.
Entrei em contato com Zack Kline, um testador de equipamentos da Outside USA de longa data e membro do Conselho de Resgate de Montanha de Albuquerque (equipe local de busca e resgate de Albuquerque), para obter uma perspectiva.
“De imediato, é imensamente útil ter mais consciência situacional sobre o que a pessoa realmente está enfrentando em termos de onde ela está e que tipo de problemas encontrou”, disse ele. “Muitas vezes, não sabemos o quão preparada a pessoa está e só temos a localização, então precisamos chegar até ela e, em seguida, tomar uma decisão sobre como ajudá-la medicamente e como retirá-la, seja de helicóptero ou com um transporte por trilha.”
Apple entra na competição
Não temos certeza se o lançamento do Messenger Plus pela Garmin foi pura coincidência ou muito bem cronometrado, mas ele acontece apenas dois dias depois de a Apple lançar o iOS 18, seu novo sistema operacional para iPhones, que também traz opções ampliadas de comunicação via satélite. A Apple afirma que, graças ao novo software, as capacidades de satélite do iPhone 14 ou posterior permitirão que os usuários continuem enviando mensagens de texto via satélite sempre que perderem o sinal de celular. Os usuários do iPhone, no entanto, não poderão enviar fotos ou mensagens de voz via satélite e ainda usarão o fluxo de trabalho de SOS de emergência baseado em texto via satélite do iPhone para contatar uma agência de resgate.
Ambas as empresas sabem que seus novos recursos trarão tranquilidade para quem viaja para áreas remotas, mas também têm enfatizado esses recursos como ferramentas de comunicação geral.
Os usuários atuais do inReach sabem que enviar mensagens de texto via satélite é complicado e pode demorar para que uma mensagem seja enviada. Isso nos fez temer que fotos e memorandos de voz demorariam uma eternidade, mas a Garmin afirma que o Messenger Plus usa um sistema diferente chamado Iridium Messaging Transport (IMT) para trocar fotos e memorandos de voz (assim como mensagens de texto) e que o IMT suporta mensagens que são aproximadamente 300 vezes maiores. A Garmin diz que fotos e memorandos de voz devem ser enviados em cerca de um minuto, se o dispositivo tiver uma visão clara do céu; algo que testaremos quando tivermos uma unidade.
O Garmin inReach Messenger Plus foi lançado nos Estados Unidos, com um preço oficial de US$ 499 — cerca de R$ 2.731 em conversão direta. No entanto, para usar todos os serviços, é preciso pagar uma mensalidade que varia de US$ 15 a US$ 65 (R$ 82 a 356), dependendo da quantidade de mensagens liberadas para envio.
Vale a pena investir no novo inReach Messenger Plus?
Adoramos que tanto a Garmin quanto a Apple estejam dando grandes passos à frente na comunicação via satélite. Nossa avaliação é que o iPhone é uma ótima opção para manter-se conectado ou acionar um SOS — para pessoas que não frequentam tanto áreas remotas.
No entanto, descobrimos em nossos testes que você não pode enviar mensagens via satélite a menos que a opção de SOS seja ativada, o que não acontece se você tiver um ou dois sinais fracos, ou se estiver no modo avião. E, como muitas pessoas apontaram, a bateria do iPhone é o fator limitante para quem vai passar dias ou semanas em áreas remotas. Seu telefone dura no máximo alguns dias se o serviço de celular estiver desligado. A bateria do Messenger Plus, segundo a Garmin, dura até 600 horas no modo de baixo consumo de energia e é capaz de enviar 250 fotos e mensagens de voz, o que deve ser suficiente, mesmo em um cenário de resgate complicado.
Embora o Messenger Plus funcione melhor com seu smartphone, ele ainda pode enviar mensagens de texto de até 1.600 caracteres por conta própria (com um teclado limitado) e acionar serviços de SOS. Além disso, você pode usar o Messenger Plus para carregar seu telefone, se necessário.
O Messenger Plus custa US$ 499 a assinatura adiciona uma conta mensal (o Messenger mais barato continua na linha também). Mas muitos aventureiros que frequentam áreas remotas, como os que vi na minha caminhada pelo Huron Peak, veem seu Garmin como um investimento em segurança tão importante quanto um capacete de bicicleta ou um detector de avalanches. A esperança é que o Messenger Plus não incentive as pessoas a correrem riscos que não correriam de outra forma, mas sim que mantenha os usuários em contato e seja útil em caso de emergência.