Lael Wilcox fez de novo. Na quarta-feira, 11 de setembro, a ciclista profissional norte-americana pedalou até a Fonte Buckingham no centro de Chicago, nos Estados Unidos, e desengatou da bicicleta. Um sorriso de orelha a orelha surgiu em seu rosto. A ciclista de 37 anos havia acabado de estabelecer uma nova marca: o recorde mundial feminino do Guinness de circunavegação do mundo mais rápida feita de bicicleta.
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Wilcox, uma ciclista ultra-respeitada e competidora de bikepacking, completou sua jornada monumental em 108 dias, 12 horas e 12 minutos, quebrando o recorde anterior de 124 dias e 11 horas, detido desde 2018 pela ciclista escocesa Jenny Graham.
Quando Wilcox saiu de Chicago às 7 da manhã do dia 26 de maio, ela esperava retornar à cidade dos ventos 110 dias depois. Chegar um pouco antes é característico da alaskana, que já estabeleceu diversos outros recordes de ciclismo de longa distância, incluindo a vitória no TransAm em 2018 e um FKT no percurso do Tour Divide em 2015.
Para sua circunavegação do mundo de bike, Wilcox percorreu uma média de 280 km por dia. Sua maior jornada foi no dia 98, quando percorreu 436 km em um trecho para escapar de uma terrível onda de calor perto de Needles, Califórnia.
A escala do esforço de Wilcox foi impressionante. Ela percorreu 29.169 km — cerca de 200 a mais do que os 28.970 km necessários para o recorde. Sua viagem seguiu os critérios rigorosos do Guinness: viajar em uma única direção (oeste para leste), desviar no máximo cinco graus do curso (cerca de 480 km) e passar por pelo menos dois pontos antipodais (Madri, Espanha, e Wellington, Nova Zelândia).
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A esposa de Wilcox, a fotojornalista Rugile Kaladyte, registrou meticulosamente a distância e o ganho de elevação de cada dia, já que a jornada de Wilcox foi dividida em cinco segmentos intercalados por voos internacionais. Além dos dias de viagem, a missão diária de Wilcox permaneceu a mesma: subir na bicicleta e continuar em movimento. “Cada dia é como uma maratona,” ela disse.
Enquanto muitas das viagens mais difíceis de Wilcox — como a Arizona Trail em 2022 — envolveram níveis de privação de sono e ingestão calórica prejudiciais para a maioria dos humanos, de certa forma a aventura ao redor do mundo de Wilcox foi muito mais sensata. Ela teve uma média sólida de sete horas de sono por noite, mas suas horas de vigília foram altamente focadas: pedalar, comer, recuperar — e gravar um podcast diário de 15 minutos.
Além disso, essa tentativa de recorde mundial do Guinness de circunavegação do mundo de bike veio com regras diferentes das que ela está acostumada — nomeadamente, não há distinção entre um pedal apoiado e um não apoiado.
Embora Wilcox tenha tratado grande parte da jornada como não apoiada, Kaladyte, que é fotojornalista e cineasta, viajou com ela, documentando toda a viagem para um documentário que será lançado no final do ano.
Wilcox também convidou fãs e ciclistas para se juntarem a ela em pontos-chave da estrada. Isso acabou sendo um destaque da jornada. “Às vezes eu esqueço que estou dando a volta ao mundo — parece apenas o passeio em grupo mais divertido que já fiz,” disse Wilcox na Califórnia no mês passado.
Ela estimou que, ao longo da jornada, mais de 3.000 pessoas se juntaram a ela. O maior público foi em San Francisco, onde entre 100 e 200 pessoas compareceram.
Agora, com sua circunavegação do mundo completa e outro recorde estabelecido, Wilcox pode finalmente colocar as pernas para cima e deixar o esforço absorver. Conhecendo-a, ela não descansará por muito tempo. Como ela sempre diz, os recordes são feitos para serem quebrados.