Logo no início da manhã deste sábado (10), nos arredores de Paris, Tamirat Tola “devorou subidas” no café da manhã e, no processo, deixou para trás o resto dos competidores na maratona olímpica masculina.
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O corredor etíope de 32 anos subiu as maiores inclinações da parte montanhosa do percurso da maratona olímpica de forma incansável, afastando-se lentamente de um grupo de 10 corredores e nunca mais sendo alcançado. Tola, que foi nomeado para a equipe etíope apenas no dia 27 de julho para substituir o lesionado Sisay Lemma, tornou-se o inesperado campeão olímpico da maratona por volta das 10h07, horário local, correndo sozinho nos últimos 16 km e vencendo com um novo recorde olímpico de 2:06:26.
A maratona começou em frente ao Hôtel de Ville, a prefeitura de Paris, e passou por vários pontos turísticos, incluindo a Ópera Palais Garnier, a Place Vendôme, o Museu do Louvre, o Trocadéro, a Torre Eiffel e o Palácio de Versalhes. Terminou com uma reta final pitoresca à sombra da Esplanada dos Inválidos, do século XVII.
Tola, calçando um par de super tênis Adidas Adizero Adios Pro Evo 1, abriu uma vantagem de 15 segundos na longa descida desde o topo da maior subida por volta do marco de 30 km e a ampliou para 22 segundos ao retornar a Paris, por ruas repletas de torcedores que o aplaudiam. Embora tenha olhado para trás com precaução nervosa, sua liderança nunca esteve em perigo. Tola, campeão da Maratona de Nova York em 2023 e campeão mundial em 2022, finalmente começou a comemorar nos 400 metros finais, na reta de chegada à Esplanada dos Inválidos em Paris.
Tamirat Tola é o primeiro campeão olímpico etíope na maratona desde que Gezahegne Abera venceu o ouro nos Jogos Olímpicos de Sydney, em 2000.
“Minha intenção era apenas acompanhar as pessoas que estavam na frente e, em certo ponto, decidi tentar avançar por conta própria”, disse Tola. “Mas eu estava com medo e tive dificuldades na subida. Só me senti confiante após o 41º quilômetro, quando faltava apenas mais um. Até então, eu estava olhando para trás e não tinha certeza.”
O belga de origem somali, Bashir Abdi, medalhista de bronze na maratona olímpica de Tóquio em 2021, fez uma investida tardia para se afastar do queniano Benson Kipruto e do etíope Deresa Geleta e conquistar a medalha de prata com o tempo de 2:06:47, enquanto Kipruto ficou com a medalha de bronze com 2:07:00.
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Desistência de Kipchoge
O bicampeão Eliud Kipchoge, do Quênia, estava no grupo de líderes no início da prova e permaneceu no grupo perseguidor após Eyob Faniel, da Itália, se afastar no marco de 13 km. Kipchoge manteve-se no grupo perseguidor até cerca de 17 km, mas caiu de rendimento logo depois, à medida que o ritmo aumentava, sendo visto segurando o lado esquerdo do corpo como se tentasse lidar com uma cãibra na marca de 19 km. Ele ainda estava na corrida até os 24 km, mas eventualmente abandonou a prova. Faniel, que havia se afastado do grupo de líderes aos 13 km e liderado por cerca de 5 km, terminou em 43º lugar com 2:12:50.
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Tamirat Tola: inicialmente um substituto
Após vencer a Maratona de Nova York no dia 5 de novembro, com 2:04:58, Tamirat Tola esperava ser nomeado para a equipe olímpica etíope. Mas, no início de maio, a federação etíope anunciou que o campeão da Maratona de Boston de 2024, Sisay Lemma, e o campeão da Maratona de Valência de 2023, Deresa Geleta, estariam na equipe, junto com a lenda de 42 anos, Kenenisa Bekele, após ele terminar em segundo lugar na Maratona de Londres em 21 de abril, com 2:04:15, enquanto Tola seria o substituto.
Tola, medalhista de bronze nos 10.000 metros nos Jogos Olímpicos de 2016, havia feito uma forte performance na Meia Maratona de Ras Al Khaimah, nos Emirados Árabes Unidos, em 24 de fevereiro, terminando em sétimo lugar e igualando o segundo melhor tempo de sua carreira, 59:46. Mas ele desistiu da Maratona de Londres em 21 de abril, facilitando para a federação etíope escolher Bekele em seu lugar. Bekele, o quinto maratonista mais rápido da história, com um recorde pessoal de 2:01:41, estabelecido em 2019, foi três vezes campeão olímpico e cinco vezes campeão mundial nos 5.000 e 10.000 metros na pista, mas sua carreira na maratona foi marcada por lesões.
Com um recorde pessoal de 2:03:39, Tola estava entre os corredores mais rápidos da prova, mas Kipruto, Nageeye, Geleta, Kipchoge, Bekele e o ugandense Victor Kiplangat, campeão mundial de 2023, receberam a maior parte da atenção pré-corrida.
A maratona olímpica feminina será realizada no mesmo percurso às 8h da manhã, horário local, no dia 11 de agosto (3h da manhã no horário de Brasília). As quenianas Peres Jepchirchir, Hellen Obiri e Sharon Lokedi, e as etíopes Tigist Assefa são as principais favoritas em um dos campos mais fortes da história das maratonas femininas.