Testes realizados com drones de carga na última primavera no Everest foram tão bem-sucedidos que as autoridades do Nepal decidiram que esses drones transportarão equipamentos e recolherão lixo entre o Acampamento Base e o Campo 1 no futuro.
Mais limpos e mais econômicos do que os helicópteros, os drones também serão uma opção mais segura para muitos carregadores que arriscam suas vidas fazendo várias viagens por temporada através da traiçoeira cascata de gelo do Khumbu. Quase 50 pessoas morreram entre esses seracs desde a primeira ascensão ao pico, em 1953.
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“O uso de drones no Everest é uma evolução natural da tecnologia aplicada ao montanhismo himalaio”, disse Dawa Steven Sherpa, da operadora Asian Trekking, em depoimento ao site ExplorersWeb. “É algo que os helicópteros faziam, mas com um risco e custo bastante altos.”
Mingma G é outro sherpa que conhece bem o impacto que a cascata de gelo pode causar. Na primavera passada, ele perdeu três homens quando uma seção de gelo desabou. “Além disso,” disse ele à ExplorersWeb, “os drones aliviarão a aglomeração na Cascata de Gelo Khumbu enmultiplicarão a quantidade de lixo que pode ser trazida para baixo.”
Mesmo os clientes comerciais devem acolher a mudança, já que, como aponta Dawa Steven Sherpa, “Sempre houve alguma culpa e apreensão entre os clientes de que os sherpas estão se colocando em risco ao transportar cargas.”
A medida será aplicada não apenas no Everest, mas também em outros picos da região. O Comitê de Controle de Poluição de Sagarmatha, a Prefeitura Rural de Khumbu Pasang Lhamu e a Airlift Technology Pvt. Ltd. assinaram um memorando de entendimento “para o uso de tecnologia avançada de drones para gerenciar de forma eficiente o lixo nas montanhas da região de Khumbu.”
Os produtores chineses da Da Jiang Innovations (DJI) serão responsáveis pela comercialização dos drones. Foi um de seus modelos testados na primavera passada que levou à mudança na regra. “O DJI FlyCart 30, o drone de transporte pesado de longa distância, poderia transportar 234 kg por hora entre o Campo I e o Campo Base, uma tarefa normalmente realizada por pelo menos 14 carregadores em seis horas,” relatou o Kathmandu Post.
“Mais limpos e mais econômicos do que os helicópteros, os drones serão uma opção mais segura para muitos carregadores que arriscam suas vidas fazendo várias viagens por temporada através da traiçoeira cascata de gelo do Khumbu.”
Alguns estão preocupados com a possibilidade de perda de empregos, já que as expedições precisarão de menos carregadores para transportar cargas. Mas os envolvidos veem isso como uma oportunidade para os sherpas aspirarem a melhores empregos.
“Tendo os sherpas menos envolvidos no transporte de cargas, eles teriam mais tempo para auxiliar seus clientes na escalada propriamente dita”, disse Dawa Steven. “Isso é mais financeiramente recompensador para eles em termos de bônus e gorjetas. Cada cliente comercial continuará a precisar/quere um sherpa para ajudar na escalada até o cume, então eu diria que seus empregos estão seguros.”
Os drones também podem mudar algumas estratégias de escalada. Dawa Steven observou que sua própria equipe de sherpas espera, no futuro, estar baseada no Campo 2. Eles pegarão as cargas no Campo 1 e depois abastecerão os campos altos. Isso reduz a passagem deles pela cascata de gelo para apenas uma vez de ida e volta.