Quase metade dos surfistas nas Olimpíadas de 2024 usou capacetes. Aqui está um breve histórico sobre estes equipamentos no esporte
Na estreia olímpica do surf em 2021 no Japão, a competição ocorreu em um pequeno beach break, e foi uma experiência divertida de assistir. Já 2024 foi um ano totalmente diferente. Realizada na infame Teahupoʻo, no Tahiti, uma tempestade trouxe tubos enormes, do tamanho de casas, explodindo sobre recifes de coral afiados como navalha, enquanto os melhores surfistas do mundo se colocavam deliberadamente em perigo na busca pelo ouro. Mas as medalhas não eram o único equipamento em exibição.
Se você assistiu à competição, esta é provavelmente a primeira vez que vê surfistas usando capacetes. Mesmo se você passar muito tempo na praia, provavelmente nunca os viu antes em surfistas. Na primeira rodada da competição olímpica de surf, impressionantes 17 das 24 surfistas femininas usaram capacete, e cinco dos homens também.
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Não precisou de muito tempo para ver por que os capacetes estavam tão populares. No início do campeonato, a francesa Johanne Defay começou sem capacete, depois caiu na sua primeira onda e foi de cabeça no recife, abrindo a testa. Ela imediatamente solicitou um capacete, que a equipe entregou a ela via jet ski e colocou na sua cabeça ainda sangrando. Ela precisou de quatro pontos, mas teve muita sorte de o impacto não ter sido pior. Nem todos foram tão afortunados recentemente.
Um breve histórico dos capacetes no surf
Entrei em contato com a equipe de Kai Lenny (Lenny é, sem dúvida, o melhor surfista de ondas grandes do mundo), que tem alguma experiência com o assunto. No início deste ano, Lenny caiu em uma onda aparentemente inofensiva na famosa Pipeline de Oahu. Foi uma das primeiras vezes que ele usou um capacete no surf, mas algo naquela manhã lhe disse que era uma boa ideia.
Ele acabou sendo jogado contra o recife com tanta força que o impacto rachou seu capacete ao meio. Lenny conseguiu chegar à costa, mas ficou com uma concussão grave e praticamente sem memória do incidente. Ele passou meses se recuperando e lidando com todos os sintomas de lesão cerebral que você ouve falar de jogadores da NFL. É quase certo que o capacete salvou sua vida, e o debate sobre o uso de capacetes de surf aumentou desde então.
Dito isso, os capacetes de surf não são, na verdade, tão novos assim. Surfistas os usam em reef breaks desde pelo menos o início dos anos 90. Tom Carroll, da Austrália, usou um capacete durante sua performance dominante no Pipeline Masters de 1991. Takayuki Wakita, Naohisa Ogawa e Atsushi Imamura foram um trio lendário de japoneses que usaram capacetes. Mais recentemente, Jeremey Flores, da França, e Owen Wright, da Austrália, venceram usando capacetes no Tahiti Pro (também realizado em Teahupoʻo) em 2015 e 2019, respectivamente. Portanto, o uso de capacetes de surf não é de forma alguma inédito, mas nunca foi comum, o que faz com que ver quase metade dos surfistas nas Olimpíadas pareça um momento de mudança de maré.
Anatomia de um capacete
De forma geral, há dois tipos de capacetes de surf: macios e com casco rígido. Como o nome sugere, os capacetes rígidos têm uma casca de plástico por fora com uma camada (ou várias camadas) de espuma por dentro. Estes são mais semelhantes aos capacetes de bicicleta e de esqui/snowboard. A maioria tem cascas arredondadas para menos arrasto na água, com portas significativas ao redor das orelhas para evitar que a água se acumule ali. Os capacetes macios parecem um pouco mais com algo que você veria em uma competição de artes marciais. Embora sejam mais leves e confortáveis, eles também não oferecem tanta proteção. Pelo que pude perceber, todos na competição olímpica estavam usando variações do design com casco rígido.
Os três maiores fabricantes de capacetes de surf são Gath e Simba para cascos rígidos, e DMC Fins para cascos macios. Os capacetes Gath se parecem com bolas de boliche, com algumas aberturas de ventilação aqui e ali. Eles oferecem proteção sólida para o topo, parte de trás e laterais da cabeça. Os capacetes Simba vão um pouco além, com capacetes que se estendem para baixo dos lados para cobrir mais da linha da mandíbula sensível, o que lhes dá um visual mais intenso de gladiador. O capacete Soft Surf da DMC Fins oferece a menor proteção, mas é feito com uma espuma macia e não absorvente para evitar que fique encharcado. É também o mais leve e uma das opções mais baratas.
Outras marcas também fabricam capacetes de surf, e não é incomum ver capacetes de caiaque usados para surf. Kai Lenny está agora desenvolvendo seu próprio capacete de surf, que terá fibra de carbono. Assim como os capacetes de bicicleta, os capacetes de plástico para surf são projetados para quebrar no impacto para ajudar a dispersar a energia do choque. A fibra de carbono também quebra, mas distribui a força de maneira mais uniforme ao redor de toda a casca, teoricamente diminuindo a energia transferida para seu crânio e cérebro. Ainda não há informações sobre o prazo de lançamento ou o custo.
Alguns olímpicos, como Defay, estavam usando o que parecia ser capacetes de bicicleta na lineup, com recortes por toda parte para ventilação e drenagem. Eles também tinham alguma cobertura para as orelhas, então eu não acredito que eram literalmente capacetes de bicicleta, mas o ponto é que qualquer proteção pode ser melhor do que nada se você estiver enfrentando águas pesadas.
Usar ou não usar?
Há algumas razões pelas quais os capacetes não são onipresentes na praia. Embora seja universal que é preferível usar um capacete se você vai bater em um objeto duro, como um recife, uma pedra, uma prancha, ou até mesmo um fundo de areia compactada, esses ainda são momentos raros. O que você quase certamente encontrará em cada sessão de surf, no entanto, é turbulência ao mergulhar ou tombar na água branca, e é aí que os capacetes de surf podem, na verdade, ser uma desvantagem.
Porque eles aumentam a massa relativa da sua cabeça, isso significa mais torque no seu pescoço quando ele é empurrado para baixo da água, o que pode potencialmente aumentar suas chances de tensão no pescoço ou lesão por chicote. Essa é uma das razões pelas quais você quer ter certeza de que o tamanho está perfeito e usá-lo o mais apertado e confortável possível. O capacete pode agir como um paraquedas marinho e puxar seu pescoço para trás se muita água entrar.
A outra razão é o fator estilo, ou a falta dele. Muitos surfistas temem que usar um capacete os faça parecerem estranhos. Vale ressaltar, porém, que capacetes eram praticamente inexistentes em estações de esqui até os anos 90, mas agora estão em toda parte, usados regularmente por profissionais, e ninguém pensa duas vezes ao vê-los. Houve tantos casos notáveis de lesões cerebrais relacionadas ao surf este ano que eu acho que veremos mais surfistas profissionais influentes aderirem. Jamie O’Brien, Koa Smith e Kai Lenny são todos defensores notáveis, e à medida que a demanda cresce, os capacetes continuarão a evoluir e melhorar.
Pessoalmente, eu vou adquirir um para mim. Provavelmente não o usarei em dias menores ou na minha praia local, mas da próxima vez que eu pegar uma onda grande e pesada, e houver muitas pedras ao redor, vou me sentir mais tranquilo sabendo que minha cabeça está protegida. Na verdade, comecei a surfar melhor depois que passei a usar um capacete regularmente.