O Tour de France começou no último sábado (29), em Florença, Itália, e já há dezenas de subtramas interessantes para acompanhar.

Mas você não precisa estudar cada reviravolta do Tour para poder discutir a corrida de igual para igual com seus amigos fissurados do ciclismo no escritório.

Fizemos o trabalho sujo e separamos três histórias que você precisa seguir de perto na corrida mais dramática do ciclismo mundial.

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Tadej Pogacar vs. Jonas Vingegaard, o quarto round

As melhores rivalidades atléticas elevam os esportes – pense em Senna x Prost ou Federer contra Nadal. E nos últimos anos, o Tour de France tem sido definido por uma das melhores batalhas mano-a-mano do ciclismo em décadas: Tadej Pogacar da Eslovênia contra Jonas Vingegaard da Dinamarca na luta pela vitória geral.

O duelo atingiu seu auge no ano passado, quando os dois se atacaram como lutadores de boxe nas subidas mais difíceis da França por dias a fio. Sua agressão implacável tornou um dos Tours mais emocionantes dos últimos anos – até que Pogacar finalmente ficou sem gás e cedeu a vitória para Vingegaard.

O Tour de 2024 marca a quarta batalha consecutiva, e Vingegaard, de 27 anos, entra como o campeão defensor por duas vezes. Mas ele não é o favorito para vencer o Tour este ano. Essa honra vai para Pogacar, de 25 anos, e a razão tem tudo a ver com sorte.

Em 4 de abril, Vingegaard estava descendo uma colina sinuosa no pelotão durante a corrida Itzulia Basque Country na Espanha quando vários ciclistas caíram na frente dele. Ele caiu no asfalto e depois deslizou para um bueiro de concreto, onde sofreu uma clavícula quebrada, costelas quebradas e um pulmão colapsado. Eu assisti ao acidente algumas vezes, e parece que Vingegaard teve sorte de ter escapado com vida. Ele passou os 12 dias seguintes no hospital e não voltou à bicicleta até o início de maio. Vingegaard não competiu desde o acidente, e ninguém sabe em que condição ele estará no Tour. Os ciclistas geralmente treinam e competem para entrar em forma antes do Tour, e Vingegaard perdeu três meses de competição.

Mencionamos sorte porque Vingegaard é o mais cauteloso da dupla com sua preparação para o Tour de France. Nos últimos anos, ele seguiu a preparação comprovada de competir em corridas de uma semana, descansar e depois treinar em campos de altitude elevada. Pogacar, por outro lado, seguiu o caminho de preparação mais arriscado antes do Tour. Em 2023, ele abandonou as corridas de estágio da primavera e, em vez disso, competiu nas clássicas de paralelepípedos – ele venceu o Tour de Flandres – antes de competir nas clássicas de primavera. Ele caiu na clássica belga Liege-Bastogne-Liege e fraturou o pulso, e a lesão indiscutivelmente prejudicou sua preparação para o Tour.

A rivalidade entre Pogacar e Vingegaard é um estudo de estilos contrastantes. Pogacar é o prodígio que remonta a uma era passada do ciclismo antes da era moderna da especialização em corridas, quando os melhores ciclistas podiam vencer clássicas de paralelepípedos, Grand Tours de três semanas, sprints e todo tipo de corrida entre eles. Vingegaard, por outro lado, é o técnico hiper-especializado que pode suportar o estilo de vida monástico do ciclismo profissional de treinar, fazer dieta e descansar melhor do que ninguém para vencer o Tour de France.

Pogacar também está competindo no Tour de 2024 com um objetivo histórico em mente – ele pode se tornar o primeiro ciclista desde Marco Pantani em 1998 a vencer o Giro d’Italia e o Tour na mesma temporada. O double Giro-Tour é um teste exaustivo de resistência e recuperação – um ciclista deve competir no Giro de três semanas em maio, descansar em junho e depois estar recuperado para enfrentar o Tour em julho. Apenas sete ciclistas já conseguiram (Pantani, Miguel Indurain, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Stephen Roche, Fausto Coppi e o grande Eddy Merckx). Nem mesmo o tetracampeão do Tour, Chris Froome, conseguiu.

Mas o caminho parece estar se abrindo para Pogacar se juntar aos grandes.

Mark Cavendish persegue o recorde de vitórias em etapas do tour

O velocista britânico Mark Cavendish fez sua estreia no Tour de France em 2007 – o mesmo ano em que Tadej Pogacar comemorou seu oitavo aniversário. “Cav”, como é carinhosamente chamado, não venceu uma etapa na edição daquele ano. Mas nas décadas seguintes, Cavendish disparou para 34 vitórias de etapa – mais do que qualquer velocista puro na história. Esse número o coloca empatado no livro de recordes do Tour com Merckx, que venceu sprints, contrarrelógios, etapas de montanha e até etapas montanhosas durante sua carreira nos anos sessenta e setenta.

A busca obstinada de Cavendish pelo recorde de Merckx tem sido um ponto de discussão na última década, e ele teve Tours bem-sucedidos, mas também enfrentou anos de contratempos. Seu último pico ocorreu em 2021, quando venceu quatro etapas e empatou com Merckx. Tem sido difícil para Cavendish desde então. Ele foi deixado de fora da equipe do Tour em 2022 e abandonou a corrida em 2023 após cair na oitava etapa e sofrer uma clavícula quebrada.

A lesão de 2023 foi um revés amargo – Cavendish havia revelado planos de se aposentar no final da temporada. Mas após uma reflexão, ele anunciou planos de continuar em 2024 aos 39 anos.

Vencer uma etapa de sprint em qualquer idade é uma tarefa difícil para um ciclista profissional. À medida que o pelotão se aproxima da chegada, os melhores velocistas disputam posição na frente antes de liberar suas potentes arrancadas finais a poucos metros da linha. Quedas são comuns, assim como lesões. Pernas jovens e uma atitude destemida são ativos. Nos últimos anos, Cavendish tem estado alguns Watts atrás dos velocistas mais jovens, como Jasper Philipsen da Bélgica, que venceu quatro etapas e a camisa verde – o prêmio dado ao melhor velocista da corrida – em 2023. Mas Cavendish é astuto e experiente e pode ter um truque na manga em seu último Tour.

Au Revoir, Champs Elysees

O Tour de France tem terminado com sua tradicional etapa de sprint ao longo da avenida mais famosa de Paris todos os anos desde que a banda de rock Kiss disse ao mundo que queria rock and roll all night and party every day. Para aqueles que não medem o tempo pelo lançamento de músicas de rock, isso é desde 1975.

Essa tradição está chegando ao fim – em 2024 o Tour concluirá com um contrarrelógio individual montanhoso ao longo da Riviera Francesa em 21 de julho. Por quê? Os Jogos Olímpicos de Paris começam apenas cinco dias após o término do Tour, e a capital francesa é aparentemente grande o suficiente para um, mas não para dois grandes eventos esportivos internacionais.

Vimos algumas reclamações tradicionalistas online sobre o novo formato. Mas estamos aqui para dizer bienvenue ao novo final. Os contrarrelógios finais muitas vezes produzem finais dramáticos para o Tour: os fãs americanos sem dúvida se lembram de Greg LeMond vencendo o Tour de 1989 por apenas oito segundos depois de passar pelo francês Laurent Fignon em um contrarrelógio realizado no último dia em Paris. E em 2020, Pogacar conquistou sua primeira vitória no Tour após superar Primoz Roglic em um contrarrelógio montanhoso na penúltima etapa.

O formato de 2024 pode produzir um final igualmente dramático? Essa é a pergunta que seus amigos ciclistas hardcore estão se fazendo agora. Nós garantimos que sim.