Um percurso único, quatro favoritos com forma incerta e um pelotão em busca da história farão do Tour de France 2024 um evento inesquecível.
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Tadej Pogačar e a dupla Giro-Tour. Mark Cavendish em busca do recorde de Eddy Merckx. E Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Primož Roglič em uma corrida desesperada contra o tempo para atingir a forma ideal para o Tour de France.
O que não amar no Tour de France 2024?
Ancorado em um percurso atípico, que termina além do território da Grande Paris pela primeira vez na história da corrida, juntamente com o prestígio dos Jogos Olímpicos na mente de cada corredor, o Tour de 2024 será um para ficar na história.
E isso ainda é verdade apesar de uma série de acidentes, doenças e dramas pré-Tour, que são parte integrante de qualquer temporada de corridas de elite masculina.
Se alguém está pensando que o Tour deste ano pode de alguma forma ser uma corrida menor devido ao fato de três dos “Big 4” terem sofrido graves quedas no Itzulia País Basco, não se engane.
Na verdade, este Tour pode ser ainda melhor por causa disso.
E todo Tour tem enredos suficientes, traições e intrigas para encher um romance de espionagem de John le Carré — basta assistir à última temporada da série documental da Netflix “Unchained“ para uma prévia do que está por vir.
Há mais do que apenas os “Big 4” e Cavendish, e cada ciclista e equipe estão sob intensa pressão e expectativas para entregar algo, seja ajudando seu capitão, puxando fugas ou perseguindo a glória pessoal.
Aqui estão as cinco histórias que conduzirão a narrativa do Tour de France 2024:
1. Pogačar e o Giro-Tour
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A dupla Giro d’Italia e Tourde France é um dos marcos mais elusivos do ciclismo, e Pogačar parece ter sido “vidente” em sua decisão de correr o Giro d’Italia nesta temporada.
Com um percurso do Giro relativamente “leve” e competindo contra um campo de GC relativamente “fraco”, Pogačar fez um trabalho relativamente “fácil” no Giro. Nenhum rival o desafiou diretamente, e o que tentou seguir sua roda — Ben O’Connor na primeira semana — pagou um preço alto pelo resto da corrida.
O Giro foi tão fácil para Pogačar quanto uma grande volta de três semanas pode ser. Ele não sofreu quedas ou doenças graves, nunca entrou em uma zona vermelha extenuante e dançou até a camisa rosa como se estivesse em um campo de treinamento de três semanas.
Agora veremos se o Tour cobrará seu preço.
E o Tour sempre cobra. Nenhuma corrida exige um pedágio tão alto quanto o grande boucle, e não é à toa que ninguém desde Marco Pantani em 1998 venceu ambos na mesma temporada.
Por muito tempo, nenhum candidato sério ao Tour de France sequer tentou. Lance Armstrong — embora seus resultados agora estejam oficialmente riscados do livro de registros — nunca começou o Giro até seu retorno condenado.
Houve alguns vencedores do Giro ao longo do caminho que pedalaram no Tour quase como uma brincadeira, como Ivan Basso ou Vincenzo Nibali, apenas para ficarem sem gás muito antes de Paris.
A tentativa mais séria de Giro-Tour veio com Chris Froome em 2018. Ele me disse recentemente no Critérium du Dauphiné, antes de descobrir que não estaria correndo no Tour deste ano, que o enorme esforço necessário para vencer o Giro de 2018 lhe custou o que poderia ter sido uma quinta camisa amarela recorde.
Froome, é claro, caiu em 2019, e aquele Giro de 2018 marca sua última vitória profissional, e ele perdeu a seleção pelo segundo ano consecutivo. A história de Froome no Tour parece acabada.
A maioria dos ciclistas simplesmente coloca o Tour de France no centro de seus calendários uma vez que demonstram que são legítimos candidatos à camisa amarela.
A lista de motivos para não correr o Giro primeiro é longa — as exigências da corrida, a curta janela de recuperação antes do Tour e a importância financeira e dos patrocinadores colocada no Tour — e há o risco de não chegar ao Tour com as melhores chances de vitória.
Pogačar está desdenhando esses céticos e provando que no ciclismo moderno, os recordes antigos ainda podem cair. Ou pelo menos ele está dando um passo muito sólido.
As quedas de seus rivais, juntamente com o custo relativamente baixo do Giro, colocam Pogačar na pole position para reconquistar a camisa amarela.
Prepare a pipoca. Mesmo quando Pogačar está no piloto automático, ele é capaz de tornar as coisas interessantes.
2. Cavendish em busca de Merckx
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Mark Cavendish e a busca para quebrar a “marca de Merckx” carregarão o suspense para a outra metade deste Giro. Normalmente, os sprinters e a busca pela camisa verde são uma história secundária que só ocasionalmente atinge o status de manchete.
Isso mudará este ano, pois o Mercurial Mark e seu Cavendish Express buscam uma — apenas uma — vitória para superar Eddy Merckx na lista de vitórias de todos os tempos.
Claro, alguns detratores argumentarão que as vitórias de Cavendish só vieram nos sprints em grupo, e apontarão que Merckx venceu em todas as disciplinas, desde sprints e contra-relógios até finais em montanhas e fugas.
E isso é verdade. Mas vencer 34 de qualquer coisa no pelotão hipercompetitivo e mundial do ciclismo moderno é, sem dúvida, mais difícil do que quando Merckx corria contra um punhado de belgas, franceses, italianos e holandeses, alguns dos quais nem eram ciclistas profissionais em tempo integral.
O pelotão de hoje representa o melhor dos 1% dos 1% de todo o mundo, com ciclistas das Américas, Austrália, do antigo Bloco de Leste e, como Cavendish representa, do Reino Unido.
É impossível comparar eras, e não há como negar que Merckx não é o maior de todos os tempos, mas ninguém deve tirar nada das conquistas de Cavendish.
Ele vencerá mais uma? Não será fácil. Embora no papel ele tenha o melhor trem de lançamento do Tour, o Tour deste ano não é ideal para Cavendish.
Um fim de semana de abertura brutal pode até ver alguns ciclistas sendo cortados pelo tempo. Cavendish e sua equipe devem ter quatro chances na primeira metade — etapas 3, 5, 6 e 10 — e o consenso comum é que se ele vai fazer isso, precisa fazer antes que a corrida entre nos Pirineus e Alpes na segunda metade da corrida.
Claro, todos dizem que ficariam felizes em ver o popular Cavendish bater o recorde, mas nenhum de seus rivais diretos estará freando para deixá-lo vencer.
Jasper Philipsen e Mathieu van der Poel representam o maior perigo mortal para a busca de Cavendish, com Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen, Michael Matthews, Sam Bennett, Mads Pedersen, Arnaud De Lie e uma série de outros igualmente desesperados pela vitória.
3. Drama de Remco e Roglič
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Talvez nenhum dois ciclistas entreguem mais drama por quilograma do que Remco Evenepoel e Primož Roglič. Esses dois são showmen natos, e trazem um pouco da bravata do futebol dos campos para o asfalto.
Ambos estão desesperados por sucesso no Tour de France 2024, com Evenepoel sob enorme pressão em sua estreia no Tour. No outro extremo do espectro está Roglič, que quer provar que pode vencer em uma nova equipe na Bora-Hansgrohe e enfrentar não apenas seus antigos chefes na Visma-Lease a Bike, mas também vencer seu bête noire na forma de Pogačar, que roubou sua coroa do Tour em 2020.
O fato de ambos também estarem se recuperando de lesões, mais para Evenepoel do que Roglič, só os tornará mais imprevisíveis e perigosos.
O fim de semana de abertura pelos Apeninos deve preparar o cenário para uma abertura carregada de fogos de artifício que rapidamente iluminará o campo sobre onde todos estão. Ambos estarão atacando sem medo.
A resistência será a maior incógnita para esses dois.
Evenepoel sempre parece encontrar problemas, seja por sua própria culpa ou por outros, e Roglič mostrou sinais preocupantes de um colapso no final da corrida no Critérium du Dauphiné que quase viu Matteo Jorgenson levar a vitória.
Roglič será um favorito dos fãs, especialmente com o tempo se esgotando para o ex-saltador de esqui que teve uma carreira extraordinária, apesar de ter chegado muito tarde ao esporte. Apoiado na recém-patrocinada equipe Red Bull, Roglič correrá sem nada a perder.
Evenepoel tem tempo do seu lado, e se ele não conseguir acompanhar os ataques de Pogačar nas altas montanhas, ele pode rapidamente se transformar em um caçador de etapas, semelhante ao que aconteceu na Vuelta a España do ano passado.
Ninguém sabe o que acontecerá com esses dois, e é isso que tornará este Tour ainda maior.
4. Até onde Vingegaard pode ir?
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Evenepoel e Roglič entram neste Tour um pouco fora de sua melhor forma ideal, mas pelo menos eles competiram no Dauphiné mostrando sinais de seu potencial brilhante.
Vingegaard correrá para o grande desconhecido.
O dinamarquês bicampeão do Tour é uma adição tardia à formação dos “Abelhas Assassinas” que perdeu um pouco de seu ferrão devido a uma série aparentemente interminável de quedas e má sorte. Wout van Aert e Christophe Laporte também estão saindo do departamento médico para tentativas de última hora de buscar a magia elusiva do Tour.
Às vezes, essa incerteza pode ser libertadora.
Como não há pressão ou expectativas, o bicampeão defensor será livre para correr por instinto e sensação. O mistério também pode mexer com a cabeça de um ciclista.
Vingegaard é lógico até o âmago, e se ele souber que não tem os números para vencer, ele aceitará sem drama, e ou metodicamente correrá pelo pódio, ou até mesmo reduzirá ainda mais as ambições.
Depois de perder tanto treinamento e corrida antes do Tour de France 2024, é difícil imaginá-lo tendo pernas para aguentar três semanas contra um Pogačar em ótima forma.
No ano passado, as mesas foram viradas, e um Pogačar recentemente lesionado aceitou seu destino nos Alpes. A mesma coisa pode acontecer com Vingegaard.
E se ele desmoronar, que tal Sepp Kuss ou Matteo Jorgenson assumirem o vazio?
No papel, o vencedor da Vuelta a España, Kuss, tem as credenciais de GC para ficar e entregar, mas olhando para as performances até agora nesta temporada, é Jorgenson quem poderia emergir como a melhor alternativa de GC da equipe.
A Visma-Lease a Bike estará pisando em ovos tentando tirar todos os seus líderes da Itália e voltar para a França com as opções de GC totalmente intactas.
Pogačar, Roglič e Evenepoel certamente atacarão não apenas para vencer, mas para tentar eliminar Vingegaard nas duas primeiras etapas, se puderem.
5. Rota não tradicional do Tour para apimentar as coisas
As Olimpíadas em Paris colocaram uma chave de roda no trabalho dos organizadores do Tour de France ASO.
Os oficiais franceses estavam muito preocupados com os riscos de segurança e problemas logísticos associados aos Jogos Olímpicos iminentes, que o Tour de France foi forçado a terminar a corrida além do território da Grande Paris pela primeira vez na história da corrida.
A ASO transformou esse obstáculo olímpico em uma bênção, graças a algumas manobras que veem o Tour levando seu grande départ à Itália pela primeira vez, bem como revivendo o contra-relógio do dia de encerramento.
Desde que o Tour terminou na Champs-Élysées em 1975, a corrida terminou todos os anos com toda a pompa e circunstância de um casamento real, culminando em um sprint em grupo arrumado, exceto uma vez.
Talvez no final mais famoso do Tour, Greg LeMond derrotou Laurent Fignon em uma reversão de fortunas brutal e histórica em 1989, o último ano em que o Tour concluiu com um contra-relógio.
Este ano poderia ver uma repetição na Promenade des Anglais? Muito possivelmente.
Embora seja provável que Pogačar tenha um controle firme sobre o amarelo, as posições de pódio finais — e talvez até a camisa amarela — possam estar em jogo.
O percurso de 34 km enfrenta La Turbie e Col d’Eze em uma rota técnica e desafiadora que pode esmagar os sonhos de qualquer um que esteja exausto e entregar o nirvana a um ciclista em um foguete.
Entre Florença e Nice, o Tour deste ano também entrega algumas rugas únicas que tornarão a corrida repleta de surpresas.
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O mês mais importante do ciclismo de estrada masculino de elite está prestes a começar.