Nova atualização do iOS 18 da Apple permitirá que seu dispositivo funcione fora da rede. Mas os telefones são uma substituição adequada para ferramentas de comunicação construídas especificamente para áreas remotas?

Os críticos estavam certos — claro que deveríamos ter tido um Garmin inReach.

No início do último outubro, depois de quase 160  mil km de caminhada juntos sem incidentes maiores, minha esposa, Tina, e eu nos separamos na Trilha Continental Divide. Uma tempestade de neve varreu a cordilheira de San Juan, no sul do Colorado, e, sem saber, tomamos rotas diferentes nessa trilha de aventura. Por 36 horas, caminhando para frente e para trás enquanto afundávamos na neve fresca, não conseguimos nos encontrar. Não havia serviço de celular, e como estávamos acostumados a nos mover juntos em sincronia, nenhum de nós carregava um Garmin inReach — os robustos retângulos laranja pendurados na frente das mochilas que permitem que aventureiros em áreas remotas se comuniquem.

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Em vez disso, usei a função de satélite relativamente rudimentar do meu iPhone para enviar uma mensagem de SOS para um respondedor de emergência. Após algumas trocas de mensagens, o respondedor me disse que Tina havia chegado à cidade, e eu pude dizer ao operador que eu estava relativamente seguro e a caminho também. Foi o momento mais embaraçoso e desconcertante em dois anos vivendo ao ar livre. Como os leitores da Outside adoravam me dizer, eu realmente deveria ter tido um Garmin.

Mas apenas nove meses depois, a Apple pode estar mudando essa piada. No dia 10 de junho, em meio a uma enxurrada de anúncios em sua Worldwide Developers Conference na Califórnia, a empresa revelou que seu próximo sistema operacional para iPhone, iOS 18, permitirá que usuários conectados a satélite enviem mensagens de texto para outras pessoas, não apenas para serviços de emergência. Embora as capacidades atuais do iPhone tenham conseguido me dizer para onde ir e me encontrar uma carona de um alto passo de montanha, tudo isso teria sido desnecessário se eu simplesmente pudesse perguntar a Tina onde ela estava (ou vice-versa), assim como eu poderia ter feito com um Garmin.

Com o iOS 18 ou um Garmin inReach, não haveria uma noite sem barraca no frio do Colorado, nenhuma dupla de busca e resgate enviada, nenhum dia exausto em um albergue em Silverton. Em vez disso, Tina e eu poderíamos ter trocado mensagens de texto com um simples link para um satélite, economizando-nos 36 horas frias e angustiantes e muita angústia emocional. Teríamos simplesmente nos encontrado e continuado para o sul.

Os detalhes exatos sobre o novo serviço da Apple ainda são escassos, mas uma fonte próxima à empresa confirmou alguns componentes-chave para a Outside: Quando o iOS 18 for lançado, provavelmente neste ano, aqueles com um iPhone 14 ou mais recente poderão enviar iMessages e SMS baseados em satélite, completos com emojis e respostas em linha. No começo, o serviço estará disponível somente para usuários nos EUA.

Dois telefones conectados apenas por satélite, como no meu hipotético, poderão enviar mensagens de texto um ao outro. Não haverá cota, ou seja, você pode enviar cinco ou 500 dessas mensagens. E pelo menos até o final de 2025 para os usuários atuais do iPhone 14, 15 ou 16 (ou dois anos após a compra de um 14 ou mais recente, se você estiver no mercado agora), a funcionalidade é gratuita. Nenhum plano de preços futuro foi anunciado. A Apple acredita que tem a capacidade de satélite para lidar com esse novo volume, embora o serviço não suporte mensagens RCS, chamadas ou dados.

O anúncio configura uma espécie de corrida por satélite com o Android também, pois começou a sinalizar para alguns usuários beta no mês passado que eles também eram elegíveis para mensagens via satélite. A verdadeira competição aqui, no entanto, não é entre Apple e Android, pois parece claro que ambos oferecerão mensagens via satélite bidirecionais nos próximos meses. Em vez disso, a questão é o que acontece com Garmin, Somewear e o bando de dispositivos semelhantes que há muito permitem tal comunicação via satélite em áreas remotas sem o mesmo apelo cultural mainstream da Apple.

Esses gadgets para o ar livre estão condenados a se tornarem obsoletos, destinados à extinção à medida que seu nicho particular desaparece? A longo prazo, exceto por inovações próprias, talvez. (Garmin recentemente se recusou a comentar sobre o anúncio do iOS 18 da Apple.) Ainda assim, após nosso incidente em outubro, Tina e eu de fato compramos uma frota de Garmins. Desde então, os levamos em aventuras de esqui ou raquetes de neve em áreas de avalanche e em expedições de rafting no Planalto do Colorado. Eles irão conosco em trilhas longas ainda este ano.

De fato, não vou me livrar deles assim que o iOS 18 chegar. Lembre-se, o inReach e outros dispositivos SOS são feitos para viagens ao ar livre intensas, enquanto um iPhone e Android não são. Já danificamos telefones supostamente à prova d’água em jaquetas de chuva e quebramos várias telas em campos de pedregulhos alpinos. No deserto, o calor desativou temporariamente meu telefone, assim como o frio fez na montanha. As baterias falham.

O Garmin inReach e seus similares são pequenos tijolos revestidos de borracha, prontos para serem derrubados ou molhados e maltratados. Suas baterias duram muito (você precisará de muitos backups para carregar um iPhone por 14 dias, que um inReach pode sustentar) e, talvez mais importante, são separadas das do seu telefone. Como última linha de defesa, eles são feitos para serem resilientes, talvez até para durar mais do que você.

E embora o novo sistema operacional da Apple adicione trilhas de caminhada apenas em parques nacionais ao seu conjunto de mapas, muitos desses dispositivos baseados em satélite incluem mapas nativos, rastreamento de rotas e previsão do tempo, por mais frustrantes e não intuitivas que suas plataformas proprietárias possam ser. Ou seja, eles são feitos para pessoas que estão tentando desaparecer do serviço de celular, não para aquelas que acontecem de desaparecer dele. É por isso que eles provavelmente continuarão por aqui, mesmo que apenas por um tempo.

Nossos smartphones se tornaram os canivetes suíços da existência digital, na floresta como na cidade. Eles são nosso mapa e nossa câmera, nosso jornal e nosso entretenimento, nossa calculadora e nossa bússola. Mas quando Karl Elsener patenteou seu canivete em 1897, ele permitiu que soldados suíços fizessem muitas coisas razoavelmente bem — abrir garrafas de cortiça, abrir rações enlatadas, perfurar couro, cortar tecido. O canivete suíço não era o melhor em quase nada do que podia fazer; ele podia e ainda pode fazer muitas coisas com alguma medida de ineficiência. A troca é que você tem tudo em uma forma compacta.

Neste estágio inicial, é assim que penso na tentativa da Apple de cobertura abrangente por satélite em áreas remotas também: provavelmente bom o suficiente para a maioria das circunstâncias, mas talvez um pouco frágil e não comprovado quando sei que a situação pode se tornar extrema. O mercado provavelmente nunca será grande o suficiente para uma versão de resistência quase inquebrável de um iPhone ou Android, algo que você pode levar para o fundo da floresta ou descer um rio sem se preocupar com sua capacidade de suportar os elementos.

Por essa razão, pelo menos por enquanto, acho que realmente preciso daquele Garmin.

*Matéria originalmente publicada na Outside USA.