Meu cachorro e eu temos as mesmas necessidades: caminhadas lentas pela manhã. Correr nas trilhas com total liberdade. Pular em lagos de montanha e se esparramar neles. Deitar ao sol como um vagabundo.
Ambos amamos estar ao ar livre, apreciando as vistas, sons e cheiros da natureza, e gostamos da companhia um do outro — apoio constante e apreciação mútua. Por essas razões e mais, minha labradora amarela de 9 anos chamada Lulu é minha parceira favorita para corrida em trilhas. (Desculpe, parceiros humanos de corrida. Amo vocês também!)
Desde que tenho cachorros — uma labradora amarela chamada Hannah veio antes de Lulu — corro com eles em trilhas.
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Com tanto Hannah quanto Lulu, esperei pacientemente até que tivessem um ano e meio ou dois anos e fossem aprovadas pelo meu veterinário antes de começar a correr nas trilhas, para não prejudicar seu crescimento. (Enquanto esperava, caminhávamos e fazíamos trilhas.)
Durante um período em que ainda sentia falta de Hannah após sua morte, levei Lulu para uma trilha na montanha quando ela estava apenas velha o suficiente e corremos entre os picos de granito, florestas e campos de flores silvestres. Suas orelhas balançavam ao vento e sua língua ficava para fora, como costuma acontecer com cães em seu lugar feliz. Era meu lugar feliz também, mas eu não estava convencido com meu novo cão. Sentia falta de Hannah.
Quando chegamos ao lago alpino que havíamos estabelecido como destino, escalei algumas rochas e Lulu choramingou de preocupação. Olhei para a margem e vi minha “nova” cadela me amando —estava em seus olhos — e decidi que, caramba, eu a amava também. Minha companhia naquele dia se tornou minha nova parceira favorita de corrida.
Tenho uma teoria de que as pessoas na casa dos 20 anos que se tornam donas de cães realmente anseiam por amor. Um relacionamento. Companhia constante. E como é difícil encontrar uma alma gêmea humana nos seus 20 anos — pelo menos foi para mim — adotei uma cachorrinha, Hannah. Cães são receptivos ao amor de forma satisfatória. Banhe um cachorro com amor e ele te amará de volta. Sem brigas, sem julgamentos. Incondicional.
Correr na estrada sempre foi ruim para o relacionamento com meu cão. Treinar para uma corrida sempre foi ruim para meu relacionamento com meu cão. Mas correr em trilhas, é onde nós dois prosperamos. O terreno, mais suave que o asfalto, é melhor para as articulações e as patas dela, assim como é melhor para as minhas. As árvores, esquilos e a terra nos fazem sentir mais vivos do que carros, prédios e outras pessoas — mesmo outros cães.
Jornadas alegres
Na minha cidade natal, Boulder, no Colorado (EUA), Lulu e eu pegamos as trilhas alguns dias por semana depois de deixar meus filhos na escola. Carrego uma mochila e a coloco sobre os ombros para a corrida; isso me torna mais forte e me desacelera para um ritmo que funciona para ela.
Geralmente escolhemos trilhas íngremes e rochosas onde ela pode saltar e vaguear e eu posso me mover lentamente. Ritmo de labradora mais velha. Escolho trilhas com travessias de água onde ela pode se esparramar e se refrescar. Às vezes, no final de uma corrida, ambos entramos em um riacho.
Corro com Lulu na coleira ou levo uma coleira—às vezes ao redor dos ombros, o que me deixa estranhamente feliz, como se estivesse orgulhosamente usando um colar de amante de cães. Carrego um ou dois sacos de lixo para fezes. Falo com ela como se ela entendesse inglês. “Vire à direita” ou “Suba”, e juro, ela entende e obedece.
Tenho certeza de que temos um vínculo especial por causa do tempo que passamos juntos nas trilhas. De certa forma, ela é a parceira perfeita de corrida (embora eu valorize muito os humanos que oferecem gostos e opiniões diferentes). Ela corre felizmente qualquer trilha que eu escolher, em qualquer condição climática. Ela sorri enquanto corre, transformando qualquer humor que eu esteja em um bom.
Meus cães sempre diminuíram a velocidade para verificar se eu estava bem antes de disparar na frente, ou correm em minha direção com uma alegria insana depois de pararem para cheirar algo e eu chamá-los para alcançarem… ambas as ações me fazem sentir extra cuidado. Quando as encorajo com palavras positivas, “Boa menina, Hannah/Lulu”, elas aceleram o passo, orelhas balançando mais intensamente e um salto extra em seus passos de quatro patas. Isso me deixa feliz e faz meu coração inchar.
Correr com um cão nos ermos do interior adiciona segurança, claro, mas também adiciona um sentimento intangível de apoio que é talvez o maior presente que eles podem dar. Eles estão lá. Minha mente pode estar em todos os lugares ou em lugar nenhum enquanto corro por pinheiros e rochas, mas meu cão está sempre lá, silenciosamente, felizmente me fazendo companhia na trilha.
Lulu acabou de fazer nove anos. No final do verão passado —na verdade, no início do outono — dirigi uma hora com ela no meu Subaru até a trilha que leva ao lago onde trocamos olhares anos atrás. (Corro até esse lago com ela todos os anos desde então.) Partimos em temperaturas frescas. Nenhuma de nós se importou que a neve começasse a cair. Na verdade, acho que ambas meio que adoramos.
No lago, corri até as mesmas rochas que havia escalado sete anos antes. Mais velha e mais confiante agora, Lulu entrou na água ao meu lado. Ambas nos sentamos na grama seca à beira da água por um tempo. Talvez eu tenha compartilhado um pacote de manteiga de amendoim espremível.
Este é meu último verão indo aos lagos de alta montanha com Lulu? Nossas corridas nas trilhas locais logo se transformarão em caminhadas? Eventualmente, ela não vai querer correr. Ela nem sequer conseguirá caminhar. Quando isso acontecer, ou carregarei uma mochila mais pesada para me desacelerar a um ritmo que funcione para ela enquanto ainda faço um exercício, ou nós/nós lentamente caminharemos por trilhas planas ao redor de um pequeno lago nas proximidades. Porque, realmente, o que ambos precisamos é de tempo ao ar livre com nossos pés/patas na terra. Juntos.
*Matéria originalmente publicada na Run.