Uma riqueza de dados etnográficos revela como a caçada de persistência, considerada a forma mais antiga de caça praticada pela humanidade, foi essencial para a nossa evolução na corrida
A teoria de que a resistência humana evoluiu a partir da nossa necessidade de superar nossas presas intriga corredores há décadas. Segundo a teoria original, exposta em um artigo de 1984 por David Carrier, os corredores modernos estão, na verdade, expressando o espírito essencial da nossa espécie. É a corrida que, como diz o clichê, nos fez humanos—e é por isso que tantos de nós ainda corremos.
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É uma teoria tão encantadora que, pelo menos no mundo da corrida, geralmente tentamos não examiná-la muito de perto. No mundo científico, no entanto, há muito tempo existem céticos sobre isso. Em particular, a hipótese tem dois pontos fracos principais. Um é que correr incinera calorias, o que é ótimo se você está tentando perder peso, mas altamente problemático se você está tentando sobreviver precariamente na savana.
O outro é que, entre as sociedades de caçadores-coletores que mantiveram suas tradições até o século 20 e além, as caçadas de persistência parecem ser raridades que ocorrem apenas em alguns lugares especiais. Ninguém duvida que podemos correr atrás de antílopes, mas isso não parece ser o tipo de atividade central que moldaria nossa evolução.
Felizmente, uma nova análise na Nature Human Behaviour ilumina essas teorias com dados frescos, fortalecendo o argumento de que a caçada de persistência —e, por extensão, a própria corrida — é uma parte fundamental da nossa história coletiva.
Eugène Morin, da Trent University, e Bruce Winterhalder, da UC Davis, reúnem várias linhas de evidência diferentes para argumentar que a caçada de persistência compensava o custo calórico e ocorria em praticamente todos os cantos do globo — não apenas na savana africana, mas em florestas densas, encostas de montanhas e em terras cobertas de neve.
Os humanos têm claras vantagens quando o assunto é resistência
A teoria original da caçada de resistência de David Carrier foi desenvolvida em 2004 por Daniel Lieberman e Dennis Bramble, e depois tornou-se famosa no bestseller de 2009 de Christopher McDougall, Born to Run. De acordo com a teoria, temos várias características que nos tornam bons corredores de longa distância.
Mais importante, temos muitas fibras musculares de contração lenta nas nossas pernas, eficientes e resistentes à fadiga, e podemos nos resfriar suando pelas superfícies do corpo, que são em grande parte sem pelos. Há uma longa lista de outras adaptações potencialmente vantajosas, desde padrões de respiração flexíveis até tendões de Aquiles longos. Essas características sugerem que nossos corpos foram moldados pela evolução para nos tornarem bons na corrida de resistência.
A caçada de persistência foi uma atividade humana generalizada que pode ter moldado nossa evolução. “O surgimento da corrida de resistência”, escrevem Morin e Winterhalder.
Não há dúvida, no entanto, de que correr queima mais calorias do que caminhar para cobrir uma determinada distância. Se você está rastreando um antílope, não faria mais sentido ser paciente e continuar andando ao longo de sua trilha? Morin e Winterhalder calculam a taxa de retorno para vários cenários de caça, levando em conta as calorias que você queimará na perseguição, as chances de sucesso ou fracasso, e as calorias que você obterá do animal para produzir uma estimativa geral de quantas calorias por hora cada método de caça “vale”.
Surpreendentemente, quanto mais rápido você vai, mais recompensadora é a caça. Velocidades mais rápidas queimam mais calorias por unidade de tempo, mas levam menos tempo para pegar o animal; a economia de tempo supera o custo extra de correr. Os benefícios de terminar a caça mais cedo são tão grandes que ainda é mais eficiente correr, mesmo que você tenha que cobrir o dobro da distância que cobriria se caminhasse.
Morin e Winterhalder e seus colegas fizeram cálculos semelhantes para outros tipos de caça—“encontro” e “drive comunal”—e descobrem que as taxas de retorno são semelhantes, ou em alguns casos, ainda melhores para caçadas de persistência, dependendo do contexto. Por exemplo, o caçador de persistência tem vantagem quando o terreno impede a presa: perseguir o jogo através de neve profunda é eficaz se você tiver raquetes de neve ou esquis. O clima quente também favorece os humanos sobre animais como os cervos, que se resfriam ofegando, embora seja possível correr até que superaqueçam mesmo em condições moderadas.
Tudo isso é interessante, mas teórico. Como esses números se traduzem em comportamento no mundo real? A outra parte do estudo é um novo exame de antigas fontes etnográficas que foram digitalizadas nos últimos anos, tornando-as mais fáceis de pesquisar. Os pesquisadores reuniram 8.000 “memórias, relatos de viagem, relatos missionários” e outros documentos publicamente disponíveis, e usaram software de análise de conteúdo para procurar trechos onde palavras como “perseguir,” “cansativo,” “jogo,” e “animal” ocorressem próximas. Incrivelmente, eles encontraram 391 descrições de caçadas de persistência datando do século 16 ao século 19, ocorrendo em todos os continentes, exceto na Antártida, e em uma ampla variedade de ambientes e sociedades diferentes.
A caça de persistência foi generalizada
A maioria dos relatos anteriormente conhecidos de caçada de persistência vinha de planícies quentes e abertas no sul da África, sudoeste americano e Austrália. Os novos relatos cobrem um território muito mais amplo: havaianos nativos “trotando” sobre terreno rochoso até que cabras selvagens desistam de exaustão; Beothuks solteiros e desacompanhados na Terra Nova perseguindo veados gordos; Dayaks em Bornéu aproveitando dias quentes e secos para capturar cervos. Cerca de 40% das caçadas foram em florestas, taiga ou floresta tropical, e outros 20% em ambientes com vegetação mista.
Aqui está um mapa de onde vem os relatos:
Há uma grande lacuna no sul da Eurásia, provavelmente porque as sociedades de caçadores-coletores nessas regiões foram substituídas por agricultores muito antes de haver registros escritos ou antropólogos curiosos. E há um grande aglomerado ao longo da costa oeste da América do Norte, graças a um projeto etnográfico maciço realizado pela Universidade da Califórnia nas décadas de 1930 e 1940.
Este projeto de Distribuição de Elementos Culturais pesquisou sistematicamente 141 sociedades na região; 114 delas, ou 81 por cento, relataram caça de persistência, reforçando a alegação de que esta era uma atividade generalizada, e não uma raridade. (No detalhe, as sociedades de caçada de persistência desta pesquisa são mostradas com pontos pretos; as não-caçadoras de persistência são pontos vermelhos. Se você conseguir ver a diferença, seus olhos são melhores do que os meus.)
A conclusão de toda essa análise de dados é uma alegação muito mais robusta de que a caçada de persistência foi uma atividade humana generalizada que pode ter moldado nossa evolução. “O surgimento da corrida de resistência,” escrevem Morin e Winterhalder, “também informa nossa predileção por corrida recreativa.” Em outras palavras, sim, nós nascemos para correr. Mas não se sinta mal se você ler esses relatos e pensar, “Ah, eu tenho treinado por todos esses anos e ainda assim não consigo correr atrás de um cervo.” Isso também é uma história tão antiga quanto o tempo.
“Antigamente, costumávamos caçar com lanças”, lamentou um ancião Gwich’in no noroeste da América do Norte na década de 1850. “Nossos jovens eram fortes naqueles dias. Caçávamos o alce correndo atrás dele com raquetes de neve, e podíamos correr o dia todo, como lobos. Agora nossos jovens ficaram preguiçosos e fracos. Eles preferem caçar o alce no outono, quando ele é fácil de matar. Eles andam em seus trenós puxados por cães e têm medo de correr o dia todo.”