Uma onda de calor na Antártica ou uma tempestade na Groelândia. Esses fenômenos climáticos considerados “isolados” estão sendo cada vez mais intensificados pelo aquecimento global.
Mas, apesar de serem eventos de curto prazo, eles também podem causar efeitos consideráveis a longo prazo. É o que diz um novo estudo publicado na revista Nature Reviews Earth & Environment.
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A pesquisa, que envolveu uma equipe internacional de 29 especialistas em calotas polares, revisou evidências obtidas a partir de dados observacionais, registros geológicos e simulações de modelos de computador.
Os cientistas examinaram como mudanças repentinas nas calotas polares podem impactar o que sabemos sobre a elevação do nível do mar.
Uma razão pela qual isso é tão importante é que o nível global do mar está previsto para subir entre 28 cm e 100 cm até o ano de 2100, de acordo com o relatório do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas). É uma grande variação, já que um “simples” aumento adicional de 70 cm no nível do mar poderia afetar milhões de pessoas a mais.
“Parte dessa incerteza se deve ao fato de simplesmente não sabermos se vamos reduzir nossas emissões ou continuar como de costume. Mas, enquanto possíveis mudanças sociais e econômicas são consideradas nos números acima, o IPCC reconhece que sua estimativa não leva em conta processos das calotas polares profundamente incertos”, relataram as pesquisadoras Edward Hanna e Ruth Mottram em artigo ao site The Conversation.
Acelerações súbitas
Extremely high melt across #Greenland ice sheet on @polarportal illustrates #ShiftingBaselineSyndrome for #Glaciologists
Even 10 years ago this would have been almost unprecedented, 20 years ago unthinkable
Now it's just what happens in Greenland in Julyhttps://t.co/XIdfkEUIxL pic.twitter.com/t7wVzDuEWP— Ruth Mottram (@ruth_mottram) July 13, 2023
De acordo com as autoras, o mar está subindo por dois motivos principais. Primeiro, a própria água está se expandindo muito levemente à medida que aquece, com esse processo sendo responsável por cerca de um terço do aumento total esperado do nível do mar.
Segundo, as maiores calotas de gelo do mundo na Antártica e Groenlândia estão derretendo ou deslizando para o mar. Como as calotas polares e as geleiras respondem relativamente devagar, o mar também continuará a subir por séculos.
“Cientistas há muito sabem que há um potencial para acelerações súbitas na taxa de perda de gelo da Groenlândia e da Antártica, o que poderia causar um aumento consideravelmente maior no nível do mar: talvez um metro ou mais em um século. Uma vez iniciado, isso seria impossível de parar”, dizem as autoras.
Embora haja muita incerteza sobre quão provável isso é, há algumas evidências de que isso aconteceu há cerca de 130 mil anos, na última vez que as temperaturas globais estavam perto do que estão hoje.
“Para melhorar as previsões de elevação do nível do mar, portanto, precisamos de uma compreensão mais clara das calotas de gelo da Antártica e Groenlândia. Em particular, precisamos revisar se há mudanças climáticas ou meteorológicas que já podemos identificar que possam levar a aumentos abruptos na velocidade da perda de massa”, diz o relatório.
O clima pode ter efeitos a longo prazo
Nosso novo estudo, os pesquisadores encontraram vários exemplos nas últimas décadas em que eventos climáticos – uma única tempestade, uma onda de calor – levaram a mudanças importantes de longo prazo.
As calotas de gelo são construídas a partir de milênios da queda de neve que gradualmente se comprime e começa a fluir em direção ao oceano. As calotas de gelo, como qualquer geleira, respondem a mudanças na atmosfera e no oceano quando o gelo está em contato com a água do mar.
“Essas mudanças podem ocorrer em questão de horas ou dias, ou podem ser mudanças de longo prazo, de meses a anos ou milhares de anos. E processos podem interagir uns com os outros em diferentes escalas de tempo, de modo que uma geleira pode gradualmente afinar e enfraquecer, mas permanecer estável até que um evento abrupto de curto prazo a empurre para o limite e ela colapse rapidamente”, relata o estudo.
“Historicamente, pensávamos nas calotas de gelo como movendo-se lentamente e atrasadas em sua resposta às mudanças climáticas. Em contraste, nossa pesquisa descobriu que essas enormes massas de gelo glacial respondem de maneiras muito mais rápidas e inesperadas à medida que o clima aquece, de forma semelhante à frequência e intensidade de furacões e ondas de calor respondendo às mudanças climáticas.”
Observações de solo e satélite mostram que ondas de calor súbitas e grandes tempestades podem ter efeitos duradouros nas calotas de gelo. Por exemplo, uma onda de calor em julho de 2023 significou que, em um determinado momento, 67% da superfície da calota de gelo da Groenlândia estava derretendo, comparado com cerca de 20% para as condições médias de julho. Em 2022, uma chuva anormalmente quente caiu sobre a plataforma de gelo Conger na Antártica, fazendo com que ela desaparecesse quase da noite para o dia.
Esses eventos impulsionados pelo clima têm consequências longas. As calotas de gelo não seguem uma resposta uniforme simples ao aquecimento climático quando derretem ou deslizam para o mar. Em vez disso, suas mudanças são pontuadas por extremos de curto prazo.
Por exemplo, breves períodos de derretimento na Groenlândia podem derreter muito mais gelo e neve do que é reposto no inverno seguinte. Ou a quebra catastrófica de prateleiras de gelo ao longo da costa antártica pode desbloquear rapidamente quantidades muito maiores de gelo do interior.
Para os pesquisadores, um erro de cálculo dessa variabilidade de curto prazo pode significar que subestimamos quanto gelo será perdido no futuro.
“Não sabemos exatamente quanto o nível global do mar vai subir com algumas décadas de antecedência, mas entender mais sobre as calotas polares ajudará a refinar nossas previsões”, escrevem as cientistas.
Para as autoras do estudo, cientistas devem priorizar a pesquisa sobre a variabilidade das calotas de gelo. “Isso significa sistemas de monitoramento melhores das calotas de gelo e dos oceanos que podem capturar os efeitos de eventos climáticos extremos, mas de curta duração.”
“Isso virá de novos satélites, bem como de dados de campo. Também precisaremos de modelos de computador melhores sobre como as calotas de gelo responderão às mudanças climáticas. Felizmente, já existem algumas iniciativas globais colaborativas promissoras.”