Nas últimas duas décadas, Dan Buettner viajou o mundo coletando a sabedoria dos centenários mais longevos do mundo. O resultado são sete livros para a National Geographic sobre longevidade e felicidade, sendo o mais recente, “Os Segredos das Zonas Azuis para Viver Mais”, publicado em 2023; o documentário da Netflix “Como Viver até os 100: Os Segredos das Zonas Azuis”, que alcançou o terceiro lugar logo após sua estreia em agosto; e a dieta das Zonas Azuis, cujas diretrizes inspiraram milhões de pessoas a comerem mais feijões.
Antes de se tornar um oráculo, Buettner, que tem 63 anos, pedalou do Alasca à Argentina, ao redor do planeta e através da África, estabelecendo três Recordes Mundiais do Guinness. Depois, ele se tornou meu chefe. Em setembro de 2000, Buettner convenceu oito de nós, incluindo arqueólogos, biólogos, fotógrafos, videomakers e escritores, a cruzar o interior da Austrália de bicicleta enquanto em uma missão para resolver o mistério por trás das linhas aborígenes, que o povo indígena da Austrália acredita serem rotas ou marcos terrestres para seus ancestrais. Entrevistamos especialistas conhecedores e provamos alimentos básicos como larvas de bruxa e transmitimos nossas descobertas via satélite para alunos que acompanhavam nossa aventura em tempo real.
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Durante essa busca de seis semanas, no entanto, nosso estilo de vida era o oposto de um que garantiria uma vida longa. Comíamos junk food de postos de gasolina, ficávamos acordados até o amanhecer olhando para telas de computador e bebíamos shots de tequila para acalmar os nervos desgastados e comemorar marcos. Meses depois, nossa equipe dirigiu pelo México e Guatemala por mais seis semanas, desta vez tentando resolver o mistério por trás do colapso da civilização Maia. Se Buettner não tivesse mudado seu foco para encontrar as pessoas mais longevas do mundo, nosso estilo de vida intenso poderia ter nos matado. Mas com certeza foi divertido.
Em 2009, escrevi uma história para a revista Outside enquanto seu projeto das Zonas Azuis começava a ganhar impulso mundial. Buettner está em uma busca sempre em evolução, mas hoje seus hábitos de vida são comparativamente monásticos, alinhando-se mais de perto com suas descobertas das Zonas Azuis. “Quando você se marina nisso, começa a ter o gosto disso”, brincou Dan quando falei com ele recentemente, acrescentando que segue 90% do que aprendeu (embora a dieta das Zonas Azuis desencoraje a ingestão excessiva de bebidas, ele confessou comemorar o Ano Novo com um shot de tequila).
Como resultado das Zonas Azuis e livros como “Sobreviver: A Ciência e Arte da Longevidade”, de Peter Attia com Bill Gifford, e “Lifespan: Por Que Envelhecemos e Por Que Não Precisamos”, de David Sinclair, mais e mais viajantes estão buscando a fonte da juventude. O turismo de bem-estar alcançou 651 bilhões de dólares em 2022, de acordo com o Global Wellness Institute, e turistas internacionais de bem-estar gastaram US$ 1.746 por viagem no mesmo ano – 41% a mais do que um turista internacional típico.
Para aqueles que querem viajar para as Zonas Azuis originais em vez de apenas assisti-las pela série da Netflix, aproveitamos a experiência de Buettner sobre como absorver séculos de sabedoria em saúde e bem-estar encontrados nestes cinco lugares.
Por Que as Zonas Azuis São Tão Saudáveis?
No início dos anos 2000, o Instituto Nacional dos EUA sobre o Envelhecimento concedeu a Buettner uma bolsa para identificar as populações mais longevas do mundo e aprender suas lições. Independente do trabalho de Buettner, o demógrafo Michel Poulain e o estatístico médico Gianni Pes identificaram a Sardenha, Itália, como a região com as maiores concentrações de centenários masculinos. Em 2004, eles publicaram um artigo no Journal of Experimental Gerontology identificando a região como uma “zona azul”. (Pes usou tinta azul para denotar vilas de longevidade excepcional, daí o nome.) Buettner eventualmente se associou a Poulain e Pes, e estendeu a atribuição das Zonas Azuis a quatro centros adicionais de longevidade ao redor do globo, identificando eventualmente nove hábitos de estilo de vida comuns encontrados em todos. Ele chama essas lições de Power 9 (descritas abaixo).
“As pessoas nas Zonas Azuis não fazem nada do que é implacavelmente comercializado para os norte-americanos”, como comer junk food e ir a uma academia ou spa, diz Buettner. Não é que as pessoas nas Zonas Azuis tenham melhores genes, ele acrescenta, “é que suas decisões diárias e inconscientes são apreciavelmente melhores”. E isso se acumula ao longo de décadas em mais de oito anos de expectativa de vida adicional. “Zonas Azuis se tornaram um movimento para mudar nosso ambiente, para que tomemos decisões melhores e inconscientes sobre nossa saúde, e isso é o que funciona”, diz Buettner.
Mapa das Zonas Azuis: Onde Elas Estão no Mundo?
Como você pode ver no mapa das Zonas Azuis, todas as cinco estão em latitudes médias com climas temperados. Além disso, diz Buettner, “as Zonas Azuis são sempre de pessoas das colinas. Elas não são costeiras. Essas culturas “cultivavam feijões e grãos e verduras de jardim e tubérculos, e mulheres brilhantes ao longo de 100 gerações ficaram muito boas em fazer essa comida ter um sabor deliciosamente delicioso”.
As Cinco Zonas Azuis
Sardenha, Itália (Região de Barbagia): A dieta dos pastores sardos inclui queijo de leite de ovelha, leite de cabra, grãos integrais, legumes, vinho Cannonau e, surpreendentemente, pouca carne. Em vez disso, os sardos comem muito feijão, nozes e frutas frescas, e caminham muito nas montanhas.
Okinawa, Japão: A dieta tradicional de Okinawa consiste em batata-doce roxa, peixe, soja fermentada, grãos integrais, algas e chá verde. Os okinawanos praticam o “hara hachi bu”, ou comer até que estejam 80% satisfeitos. Eles também mantêm grupos de suporte vitalícios chamados moais.
Loma Linda, Califórnia: Esta comunidade de Adventistas do Sétimo Dia tem uma expectativa de vida até dez anos mais longa do que o americano médio. Eles comem uma dieta à base de plantas rica em nozes e grãos integrais, evitam todos os tipos de drogas e álcool, observam o sábado (que inclui um dia de descanso, natureza e tempo com a família), e mantêm um forte senso de propósito.
Península de Nicoya, Costa Rica: Os Nicoyanos comem muitos feijões, milho, abóbora e frutas, e se beneficiam do sol da manhã para o cálcio e a vitamina D. Eles têm uma forte cultura de trabalho, uma conexão espiritual e uma atitude positiva em relação ao envelhecimento.
Ilha de Ikaria, Grécia: Os ikarianos têm uma das menores taxas de demência do mundo, graças em parte a uma dieta rica em azeite de oliva, vegetais, grãos integrais e uma quantidade moderada de vinho. Eles também valorizam as sonecas e têm uma vida social ativa.
Como Visitar as Zonas Azuis em Grande Estilo
Aqui estão algumas dicas da Outside USA para aproveitar ao máximo sua visita às Zonas Azuis:
Sardenha
Explore a ilha de bicicleta, combinando o exercício com o prazer de provar a dieta local e desfrutar da paisagem deslumbrante.
Okinawa
Participe de aulas de culinária para aprender a fazer pratos tradicionais de Okinawa, e pratique artes marciais locais para manter a forma.
Loma Linda
Junte-se a grupos de caminhada locais ou participe de atividades ao ar livre que complementem a abordagem holística da saúde dos Adventistas do Sétimo Dia.
Península de Nicoya
Experimente surfar nas ondas da Costa Rica ou participar de retiros na natureza para alinhar o corpo e a mente.
Ilha de Ikaria
Participe de festivais e eventos comunitários para mergulhar na cultura local e aprender sobre o estilo de vida ikariano.
Os 9 Princípios de Vida Saudável das Zonas Azuis
Apenas 25% de quanto tempo você vive é ditado pelos genes. Os outros 75% são algo mais”, diz Buettner. Com base nessa informação, Buettner raciocinou que, se ele pudesse isolar os lugares onde as pessoas vivem mais tempo sem doenças e, em seguida, encontrar denominadores comuns entre cada lugar, isso “deveria ser algo a que se prestar atenção”. A seguir estão as características comuns que ele nomeou de Power 9.
Mover-se Naturalmente
As pessoas que vivem mais tempo no mundo não levantam pesos ou vão à academia. Elas vivem em ambientes que constantemente as estimulam a se moverem naturalmente, como trabalhar em um jardim ou caminhar morro acima para visitar um vizinho.
Propósito
Seja chamado de ikigai em Okinawa ou plan de vida em Nicoya, os residentes das Zonas Azuis têm um motivo para acordar todas as manhãs.
Reduzir o Ritmo
Cada Zona Azul tem uma rotina diária que diminui o estresse; em Sardenha, uma das opções é a hora feliz, e em Ikaria pode significar uma soneca à tarde.
Regra dos 80%
Os okinawanos recitam um mantra confucionista de 2.500 anos antes das refeições, “Hara hachi bu”, lembrando-os de parar de comer quando o estômago estiver 80% cheio. Além disso, nas Zonas Azuis, as pessoas fazem sua menor refeição no início da noite e depois param de comer até o dia seguinte.
Preferência por Plantas
Feijões são a base da dieta da maioria dos centenários. Carne — principalmente porco nas Zonas Azuis — é consumida em média apenas cinco vezes por mês, e uma porção é de três a quatro onças, aproximadamente do tamanho de um baralho de cartas.
Vinho às Cinco
Pessoas em todas as Zonas Azuis, exceto Loma Linda, bebem álcool moderadamente e regularmente, o que significa uma a duas taças por dia, consumidas com amigos e comida. O Cannonnau da Sardenha (conhecido em outros lugares como grenache), uma variedade regional robusta de vinho tinto, tem três a quatro vezes mais flavonoides antioxidantes e anti-inflamatórios do que outros vinhos.
Pertencer
Todos, exceto cinco dos 263 centenários entrevistados por Buettner e sua equipe, pertenciam a uma comunidade baseada na fé. A denominação parece não importar.
Amados em Primeiro Lugar
Centenários bem-sucedidos nas Zonas Azuis colocam suas famílias em primeiro lugar. Eles mantêm seus pais ou avós envelhecidos por perto ou em casa, comprometem-se com um parceiro de vida e investem em seus filhos com tempo e amor.
Sua Tribo
Os centenários das Zonas Azuis nasceram ou escolheram círculos sociais que apoiam comportamentos saudáveis. Em Okinawa, eles criam moais, um grupo de cinco amigos comprometidos uns com os outros para a vida.