Em junho de 2021, Andrew Devers desapareceu depois de sair para uma caminhada na Floresta Nacional de Mt. Baker-Snoqualmie, em Washington (EUA) – e agora conta como sobreviveu durante os nove dias em que ficou perdido
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Não pude deixar de apreciar a beleza do local onde provavelmente morreria. Os cortes no meu joelho estavam infeccionando, e eu não tinha energia para me mexer, mas mesmo assim não queria ir embora: arbustos de amora cercavam a rocha macia e coberta de musgo onde eu estava, então comi em um bufê de bagas enquanto descansava. A área tinha uma visão clara do céu, onde eu poderia avistar helicópteros se aproximando, se alguém se importasse o suficiente para me procurar.
Três dias antes, em 18 de junho de 2021, fiz uma caminhada diurna pela trilha de Pratt River na Floresta Nacional de Mt. Baker-Snoqualmie. Eu nunca tinha feito essa trilha, mas precisava de novas vistas e exercícios para clarear a cabeça. A trajetória era difícil e passei por alguns destroços de deslizamento sem perceber uma placa avisando que a trilha à frente estava sem manutenção. Era como quando você está dirigindo na estrada, imerso em pensamentos, e acidentalmente passa pela saída.
Noventa minutos depois, a trilha tornou-se coberta de vegetação e espinhosa; Eu estava vestindo apenas uma camiseta e shorts, então decidi me virar. Quando o fiz, porém, encontrei uma paisagem completamente diferente daquela pela qual me lembrava de caminhar. Nada parecia o mesmo, e eu não conseguia determinar em que direção caminhar. Subi para um terreno mais alto para procurar a estrada em que dirigi, mas vi apenas uma floresta sem fim. Era só eu, sozinho, com fome e frio.
Perdido na floresta
Assisti a vídeos de sobrevivência suficientes para saber que deveria ficar parado durante a noite. Encostada a uma árvore, enfiei os braços e as pernas na camisa e prendi o cabelo comprido sobre o rosto como um mosquiteiro improvisado. Adormeci com raiva por me meter em uma situação tão terrível. Na manhã seguinte, meu terror e raiva se tornaram mais viscerais. A luz do sol matinal pontilhava as árvores e percebi mais uma vez – e desta vez com mais intensidade – que ninguém estava vindo para me ajudar. Eu nem tinha contado a ninguém onde eu estava caminhando. Minha sobrevivência estava inteiramente em minhas próprias mãos.
O medo tomou conta enquanto eu pisava pelos arbustos densos; Eu não tinha um plano a não ser me locomover. Minha fúria atingiu um ponto de ruptura quando eu cravei meu pé em um tronco morto e um pedaço de madeira me esfaqueou logo abaixo da minha rótula. Agora eu não estava apenas com raiva – eu também estava sangrando e com dor. Para piorar as coisas, eu me mexi nos arbustos com tanta agressividade que, em algum momento, minha garrafa de água escorregou do compartimento de malha da minha mochila. Ela se foi. Minha moral afundou e os demônios internos assumiram o controle.
Durante a maior parte da minha vida, fui duro comigo mesmo. Eu tenho TDAH, então meu cérebro produz menos dopamina do que deveria. Combine isso com trauma familiar na infância e depressão ao longo da vida, e você terá alguém que luta para pensar positivamente. Eu até adiei o pedido de casamento da minha namorada por anos porque não suporto ver o amor da minha vida se casar com alguém que eu nem gosto. Por mais dois dias, tropecei e dormi, tropecei e dormi.
Tenho poucas lembranças desses dias, exceto por um desfile interminável de árvores, em torno das quais permaneci perdido. Quatro dias sem saída à vista, me senti forçado a contar com meus 25 anos na Terra.
Se você morresse aqui, você era um bom cara? Seu tempo valeu a pena? Você nunca fez as coisas que queria fazer, mas no mínimo você tinha boas intenções e sempre fazia seus amigos rirem.
Minha raiva eventualmente se dissipou e meus pensamentos se tornaram espirituais. Pode ter sido a exaustão, o calor recorde do verão, a fome ou o desespero para sobreviver. Do nada, ouvi a voz da minha namorada dizer “aqui”. À minha direita, havia um rastro de amoras que levava à rocha coberta de musgo. Recuperando-me naquele oásis, escutei os helicópteros no alto, mas o rio próximo estava tão barulhento que eu não conseguia dizer a diferença entre água corrente e uma missão de resgate no ar.
Se eu morresse naquele momento, ficaria orgulhoso por ter chegado tão longe. Eu perdoei a versão de mim que se perdeu há quatro dias. Passei dois dias lá, descansando e comendo frutas para recuperar minhas forças. Mas não desisti: organizei pedras escuras para soletrar SOS e, quando um helicóptero sobrevoou, joguei gravetos para chamar a atenção do piloto. Uma vez que minha energia foi restaurada, parti em busca de uma trilha popular rio acima. Não demorou muito para que eu estivesse completamente sem energia novamente: várias vezes, eu desmaiei e desmaiei.
Era como um videogame; Eu morri e tive que renascer. Cada vez que me levantava, a sobrevivência parecia menos provável, mas me forcei a continuar. Disse a mim mesmo que queria ver a casca ondulante de mais uma árvore, ouvir mais uma folha crocante ou sentir a água fria e corrente de um rio mais uma vez. A certa altura, peguei o caderno que tinha na mala e comecei a escrever meus votos de casamento. Eu conseguiria sair desta floresta e finalmente viver a vida que eu havia deixado de lado por anos.
Outra voz apareceu. Não sei de onde veio porque sua mensagem era estranha para mim: descanse para a salvação de amanhã. No dia seguinte, vi nozes ao longo da trilha, que reconheci da minha caminhada há oito dias, antes de ignorar o deslizamento de terra e me perder. Essas nozes eram como montes de pedras, indicando a direção da trilha. Nenhuma outra trilha em que estive as tinha; de alguma forma, eu estava de volta à trilha de Pratt River.
Alívio tomou conta de mim quando calculei que estava a apenas 2,4 km do meu carro. Soltei um uivo catártico; Eu tinha realmente me salvado. Eu ainda estava tão fraco e estava escurecendo, então decidi dormir à noite e caminhar pela manhã. Quando o sol nasceu, acordei com o som de dois caminhantes se aproximando; eles me viram e se ofereceram para ajudar. Eu sabia que poderia fazer isso sozinho, mas deixei que eles saíssem para encontrar sinal de celular e alertar a busca e o resgate.
Depois de esperar meia hora, me convenci de que esses salvadores de trilhas eram fruto da minha imaginação. Felizmente, eles eram reais; Acabei ouvindo ecos de pessoas gritando meu nome. Depois de nove dias, eu finalmente não estava sozinho, mas acho que nunca estive de verdade, de qualquer maneira. Acontece que meus amigos estavam dirigindo por aí, tentando encontrar meu carro abandonado o tempo todo. Assim que cheguei ao hospital, minha namorada me recebeu com amor, compaixão e um perdão irresistível. Eu tinha todas essas pessoas que se preocuparam comigo, me procuraram e me resgataram. Todos eles se importavam. Eu estava finalmente seguro.
*Relato de Andrew Devers a Emma Veidt, da Outside USA