Detentas nos EUA constroem bicicletas para refugiados sírios

O Projeto Bicicletas de Boise ensina internas os prós e contras da manutenção de bicicletas, com o objetivo final de colocar todos em Boise em duas rodas – não importando sua renda

Por Tess Strokes*

É uma tarde no final de maio no Centro Correcional para Mulheres do Sul de Boise (SBWCC), um centro de segurança mínima em um trecho vazio de estrada perto das colinas da cidade de Idaho. Jessica Halbesleben, uma detenta de 45 anos, se reúne com seus três aprendizes, Destiny, Robin e Jamie (que pediram para ter seus sobrenomes retidos), na unidade onde ela mora há três anos. Sob a orientação de Halbesleben, o trio – com idades variando de 24 a 36 anos – verifica as ferramentas de bicicleta no saguão da prisão, depois atravessa o estacionamento até um galpão construído especificamente para dar a elas um espaço para consertar bicicletas infantis.

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As mulheres fazem parte de um programa de 200 pessoas chamado Shifting Gears, que tem detentos consertando bicicletas para doação. Em troca de seu trabalho, eles pegam sua própria bicicleta, capacete, trava e luz, que podem pegar quando forem soltos. Halbesleben construiu 66 bikes desde que ela se juntou ao Shifting Gears no verão de 2016, apenas alguns meses depois de ter sido lançada pelo Boise Bicycle Project (BBP), uma organização sem fins lucrativos cujo objetivo é fazer com que todos na cidade – não importando sua renda – andarem em duas rodas.

“Para mim, foi uma experiência zen. Você pega esta bike que está toda suja e enferrujada e tem pneus furados. Você pega algo que está quebrado e transforma isso em algo que parece novo“, diz Halbesleben. 

Neste dia de primavera, as mulheres trabalham em silêncio, desmontando as bicicletas doadas, limpando cada peça, ajustando os componentes e depois remontando tudo em um processo que leva cerca de 2,5 horas. Mais tarde naquela semana, as bicicletas recondicionadas serão recolhidas pelos funcionários do BBP para serem distribuídas às crianças carentes de Boise, a maioria delas refugiadas da Síria. (Devido em parte ao baixo custo de vida da cidade, clima amistoso e comunidade acolhedora, Boise tem uma das maiores populações de refugiados per capita do país. De acordo com o New York Times, mais refugiados sírios vivem na cidade de Idaho do que em Nova Iorque e Los Angeles juntos.)

“O impacto que fazemos é muito tangível”, diz Jimmy Hallyburton, co-fundador e diretor executivo da BBP de 16 pessoas. “Uma bicicleta quebrada vem por doação, um voluntário conserta e vai para as mãos de uma criança sorridente.”

Hallyburton cresceu em Boise em uma fazenda de gado leiteiro e lutou contra incêndios com o Idaho City Hotshot Crew antes de ser um dos fundadores do Projeto Boise Bicycle em 2007 em um antigo abrigo para sem-teto. Na loja de bicicletas DIY da BBP, no centro de Boise, é comum encontrar um ciclista em uma bicicleta de triathlon de US$ 10 mil ao lado de um refugiado sírio em busca de um novo viajante para encontrar trabalho. Desde a sua criação, a BBP consertou e distribuiu mais de 12.000 bicicletas e doou mais de 5.000 para crianças. No ano passado, a organização criou um programa de transporte de bicicletas para refugiados adultos que ensinou mais de 2.000 pessoas sobre a reparação e segurança de bicicletas.

O objetivo é reduzir as barreiras de transporte – e poucos enfrentam tantas pessoas quanto as que acabaram de sair da prisão. De acordo com o The Atlantic, para os cerca de 600 mil prisioneiros libertados anualmente de prisões federais e estaduais, a obtenção de uma carteira de motorista emitida pelo Estado pode ser um dos maiores obstáculos à transição para a sociedade.

Então, Hallyburton surgiu com a ideia do Shifting Gears e o apresentou ao diretor do Departamento de Correção de Idaho, que adorou. Locais diferentes competiram pelo programa, mas o SBWCC acabou ganhando o lance. O diretor da instalação ofereceu o projeto à cabo Laura Carlson, que se ofereceu para administrá-lo. Carlson trabalhou com o BBP e agendou dias de treinamento com Lucky Kelley, um mecânico voluntário de sessenta anos que ainda vem à instalação todos os sábados para trocar bicicletas e treinar participantes. Cinco detentas – incluindo Halbesleben – foram selecionados para iniciar o programa. Os participantes recebem mentoria durante três dias antes de se tornarem treinadores. “A maioria vem pensando que é algo a ver com o seu tempo, e eles não antecipam o quanto isso vai mudar suas vidas”, diz Carlson.

Take Destiny, por exemplo, que escreveu sobre Shifting Gears em sua pesquisa de saída: “Parei de esperar por coisas positivas na vida no dia em que perdi minha filhinha. Levei um ano inteiro para voltar à realidade. Entrar no Shifting Gears é a melhor decisão que tomei desde então. Ajudar uma menina a andar de bicicleta que consertei me fez procurar um futuro melhor. O programa abriu meus olhos e me ajudou a perceber o que eu quero fazer da minha vida: sair e trabalhar ou ser voluntária com crianças que estão doentes, necessitadas, no sistema, ou mesmo sozinhas.”

Vários presos liberados da SBWCC vieram ao centro da cidade para trabalhar nas bicicletas de seus filhos . “Quando os participantes são liberados, esperamos que alguns deles usem o BPB como um sistema de suporte”, diz Hallyburton. “Esperamos que eles percebam que este é um espaço seguro e um lugar para ser cercado por pessoas positivas.”

Quando Halbesleben for libertada da prisão, provavelmente em janeiro, ela terá não apenas uma bicicleta que corresponda à sua altura esperando por ela no BBP, mas também uma oportunidade de se candidatar a um cargo na organização. Ela sonha em começar sua própria organização sem fins lucrativos que fornece roupas escolares e suprimentos para adolescentes carentes. “Antes de chegar à prisão, estava trancada em meu próprio mundo”, diz Halbesleben. “Ter a chance de ver o que outras pessoas em minha comunidade e ao redor do mundo estão passando foi revelador. Para mim, tem sido uma grande apreciação para a humanidade como um todo. Eu não posso esperar para sair e fazer parte disso. ”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.