Um material isolante eficientíssimo criado há 80 anos está se tornando coqueluche em roupas e artigos outdoor – e promete aposentar até os quentinhos forros de plumas e penas
Por Kyle Dickman
Olhe por alguns segundos para a imagem desta página. Trata-se do material mais leve e quentinho do planeta. Seu nome oficial é aerogel de sílica, mas ele é tão leve que costuma ser chamado pelo termo em inglês frozen smoke, ou “fumaça congelada”. Essa substância foi desenvolvida em laboratório 80 anos atrás e praticamente não saiu dele até 2007, quando a Nasa, a agência espacial norte-americana, descobriu como usá-la para manter aquecidos os equipamentos usados na sonda Mars Rover, em Marte. As marcas de artigos outdoor e os aficionados por tecnologia vêm testando o produto desde então. Em 2010, a Champion, marca de vestuário britânica, colocou o aerogel dentro do forro de uma jaqueta e mandou o alpinista Jamie Clarke para o Everest – o cara ficou superaquecido em pleno topo do mundo. Agora o material está estreando em modelos de tênis de corrida, em almofadas isolantes para dormir, em calças para neve e até roupas de astronautas.
O QUE É: O aerogel é composto por 90% de ar e 10% de sílica. A sílica é extremamente porosa, mas como os buraquinhos têm um diâmetro 10 mil vezes menor que o de um fio de cabelo, quase todo o fluxo de ar é bloqueado, tornando-o um excelente isolante e espantosamente leve.
COMO É FEITO: O gel de sílica é derramado em um tapete de poliéster, que depois é enrolado em tubos e colocado dentro de câmaras de aço de 30 centímetros de espessura, onde é exposto a pressões extremas. Isso transforma qualquer líquido em gás e produz um sólido de baixíssima densidade que pode ser cortado e moldado em quase qualquer forma. O único problema é que o material que sobra é quebradiço para caramba. Se você tentar dobrá-lo, se esfarela todo.
A GRANDE INOVAÇÃO: Em março deste ano, a Cabot, uma fabricante de aerogel da Alemanha, lançou no mercado folhas finas de aerogel empacotadas em bolsinhas de poliéster. Quando a sílica se esmigalha, as fibras do poliéster a mantêm no lugar, preservando sua estrutura.
O PRÓXIMO PASSO: O aerogel essencialmente anula a transferência de calor e está sendo usado como isolante para janelas, garrafas térmicas e até mesmo tinta. Mas também é permeável à transpiração, por isso os fabricantes de roupas tecnológicas estão testando-o como uma alternativa superleve às penas de ganso. Claro que o produto ainda é absurdamente caro (cinco vezes o preço de materiais sintéticos como o thinsulate), mas isso mudará conforme sua produção for aumentando. Uma ótima notícia não apenas para quem curte encarar dias frios, mas também para os gansos. >> Conforto no frio
Cinco novos produtos que usam o aerogel
1. As botas de alpinismo S8K da The North Face
2. A garrafa de água Big Chill da CamelBak
3. O tênis de corrida para inverno Toundra da Salomon
4. A almofada isolante Peak Oyl Elite da Hyalite
(Reportagem publicada originalmente na Go Outside de junho de 2013)
