Parques nacionais na África fecham para proteger gorilas do surto de coronavírus

À medida que o coronavírus infecta mais pessoas em todo o mundo, os conservacionistas alertam para o risco de outra espécie vulnerável: os gorilas. Uma série de parques nacionais na África estão fechados temporariamente como medida de precaução para proteger seus gorilas e outros primatas não humanos do surto de COVID-19.

O Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo, lar de alguns dos últimos gorila-das-montanhas do mundo, divulgou um comunicado na semana passada anunciando o fechamento após o novo surto de coronavírus em andamento. Seguindo o conselho dos cientistas, eles dizem que “os primatas, incluindo os gorilas-das-montanhas, provavelmente são suscetíveis a complicações decorrentes do vírus COVID-19”.

Paula Kahumbu, diretora executiva do grupo de conservação WildlifeDirect, sediado no Quênia, disse à Associated Press que “todos os esforços possíveis devem ser feitos” para proteger os gorilas das montanhas, porque poucos são os que restam na natureza.

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“Sabemos que os gorilas são muito sensíveis às doenças humanas”, disse ela. “Se alguém está resfriado ou resfriado, não pode ir ver os gorilas. Como o coronavírus não apresenta sintomas há tanto tempo em alguns casos, significa que poderíamos realmente colocar esses gorilas em risco. ”

Ainda não houve nenhum caso conhecido de gorila selvagem, nem qualquer outro grande macaco não humano, contraindo uma infecção pelo novo coronavírus (SARS-CoV2). No entanto, está bem estabelecido que os gorilas e outros membros de nossa família dos grandes macacos podem “pegar um resfriado” e outras doenças respiratórias dos seres humanos.

A Agência Nacional para Parques Nacionais no Gabão, cujo extenso sistema de parques é o lar de milhares de gorilas ocidentais, também tomou medidas semelhantes no início deste mês. Para a agência, os “vírus respiratórios que afetam humanos são facilmente transmitidos a grandes macacos”.

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Ruanda também está encerrando o turismo e as atividades de pesquisa em três parques nacionais que abrigam gorilas e chimpanzés, segundo a Associated Press.

Um estudo de 2008 descobriu a “primeira evidência direta de transmissão de vírus de humanos para macacos selvagens” e concluiu que a transmissão de doenças poderia estar ajudando ao rápido declínio de grandes símios. Nesse caso, a infecção não foi causada por um coronavírus, mas por dois paramixovírus humanos comuns.

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Além disso, os cientistas infectaram ativamente macacos com o novo coronavírus (SARS-CoV2), numa tentativa de entender melhor o vírus e sua infecção. Pesquisadores do Instituto de Virologia da Academia Chinesa de Ciências de Wuhan infectaram macacos rhesus com SAR-CoV-2. Eles descobriram que o vírus desenvolve uma “doença respiratória leve”, de acordo com um artigo ainda a ser revisado. Embora não tenham desenvolvido febre ou sintomas graves, seus pulmões mostraram sinais de pneumonia, comparáveis ​​a algumas infecções por COVID-19 em humanos.

Com base nas evidências científicas limitadas sobre o assunto, a decisão de fechar os parques nacionais que abrigam gorilas é uma medida de precaução. No entanto, simplesmente não vale a pena o risco, especialmente quando se trata de espécies raras e ameaçadas de extinção.