Centenas de pessoas mobilizaram-se como parte de um esforço de base para livrar os parques nacionais de lixo, enquanto os funcionários federais permanecem com a paralisação

Por Kaelyn Lynch*

Quando a paralisação parcial do governo entrou em vigor 22 dias atrás, Seth Zaharias entrou em um Walmart e comprou US$ 100 em papel higiênico para estocar os banheiros no Parque Nacional Joshua Tree, em antecipação aos turistas que iriam para o parque durante as festas de fim de ano, tendo apenas uma equipe reduzida para gerenciá-los.  Essa primeira compra transformou-se rapidamente em um esforço popular para manter o amado parque durante a parada dos serviços National Park Service. “Foram os melhores cem dólares que eu gastei em papel higiênico”, diz Zaharias.

Zaharias e sua esposa, Sabra Purdy, que juntos possuem a Cliffhanger Guides, uma empresa de escalada de Joshua Tree, se juntaram ao Parque Nacional Friends of Joshua Tree, sem fins lucrativos, para liderar uma campanha para evitar a destruição. Logo, eles recrutaram voluntários suficientes para limpar todos os 80 banheiros do parque quase todos os dias da parada e tirar milhares de quilos de lixo. Os voluntários vêm de todo o estado e do país – um dos clientes de Cliffhanger, de Nova York, passava seus dias extras de férias observando a paisagem enquanto varria as latrinas e esvaziava as lixeiras.

“Eu me sinto muito bem sobre o que está acontecendo no parque e no estado atual”, diz Zaharias. “Eles têm apenas entre cinco e sete funcionários regulares de manutenção. Em um grande dia, tínhamos quase cem pessoas saindo. O parque era nosso novamente.”

 

O que está acontecendo em Joshua Tree não é uma anomalia. Em todo o país, um grupo de voluntários se reuniu para tomar as rédeas dos funcionários do NPS. Desde o encerramento, houve dezenas de manchetes (incluindo as da Outside USA sobre parques danificados e cheios de lixo), embora alguns voluntários locais insistam que as histórias mais apocalípticas são exageradas. “Houve alguns danos aos recursos, mas nem de perto o nível que a mídia está relatando”, diz Zaharias. “A proporção de pessoas boas para ruins tem sido incrivelmente baixa.” (Ele observa que a esmagadora maioria do lixo que eles esvaziaram estava em lixeiras ou caixas). Ainda assim, Zaharias e outros viram a necessidade de entrar em ação. “Eu não vou deixar que DC destrua minha conexão espiritual com este lugar e minha espinha dorsal econômica”, diz ele.

Enquanto Zaharias reunia a comunidade de Joshua Tree, um grupo de trabalhadores locais no Parque Nacional de Yosemite, angustiado pelas latas de lixo transbordadas e lixo humano deixado para trás pelos turistas, contatou a Associação de Escalada de Yosemite (que organiza sua própria limpeza em setembro) para pedir suprimentos. Logo após divulgar seus esforços nas mídias sociais, o YCA foi inundado com pedidos de outros visitantes interessados ​​que queriam ajudar, então o grupo dirigiu uma caminhonete vermelha e cobriu um reboque branco abastecido com suprimentos para uma retirada da rodovia 140, perto da entrada de Yosemite. Allyson Gunsallus, coordenador do evento da YCA, estima que cerca de 100 pessoas se ofereceram como voluntárias – um número que inclui não apenas pessoas que já tinham planos de visitar o parque, mas também aquelas que vieram especificamente para se engajar no esforço.

“Tem sido incrível como muitas pessoas se aproximaram”, diz Gunsallus. “Tem sido uma grande luz durante esse período escuro do desligamento”. Graças aos voluntários, Gunsallus diz que eles foram capazes de limpar todo o excesso de lixo do parque que havia acumulado durante as férias. Ela agora diz que planeja falar com os funcionários da NPS para descobrir onde é a mais necessária e direcionar as mãos ansiosas de acordo.

Em 5 de janeiro, o Departamento do Interior divulgou um plano para manter os parques abertos, desviando fundos destinados a projetos de longo prazo para manutenção diária, o que significa que forças voluntárias como as do YCA e do Joshua Tree podem teoricamente entregar suas tarefas de volta. Mas com o mínimo de pessoal e os visitantes ainda entrando, algumas organizações sentem a necessidade de continuar com seus esforços.   

Em 2 de janeiro, o mesmo dia em que o esforço do Yellowstone começou, a Associação de Jovens Muçulmanos Ahmadiyya ficou alarmada com relatos da mídia sobre o estado dos parques nacionais. Em 48 horas, os seus locais organizaram uma limpeza de fim de semana em cinco parques em todo o país. “Limpeza e serviço ao nosso país é uma parte do Islã”, diz o porta-voz Salaam Bhatti. “Então, nós enredamos esses dois ensinamentos para limpar nossa nação como parte de nosso serviço.”

Cerca de 70 voluntários – muçulmanos e não-muçulmanos – arrastaram caminhões de lixo dos Everglades para o National Mall. Eles planejam realizar mais eventos neste final de semana, incluindo um no Olympic National Park, no estado de Washington.

Além de grupos organizados, incontáveis ​​indivíduos não identificados também saíram em suas próprias limpezas, muitas vezes postando suas intenções sob a hashtag #leavenotrace (não deixe vestígios). Em pelo menos um caso, nas Montanhas Great Smoky, esse esforço foi ainda maior. Marc Newland estava saindo para um dia de caminhada com sua jovem filha, Erica. Quando ele mencionou como a paralisação estava afetando os parques, a menina de 10 anos sugeriu que passassem o dia limpando a área – o que não surpreende, já que Newland e sua esposa Wendy passaram os últimos 15 anos envolvidos em limpezas de trilhas e quase sempre carregam sacos de lixo e pegadores com eles. Em uma curta caminhada popular até Laurel Falls, a dupla quase não passou pelo estacionamento. Passavam horas enchendo sacos de fraldas, pedaços de carrinhos de bebê e garrafas de cerveja.

Newland postou fotos do casal no grupo Hike the Smokies no Facebook, esperando que alguns likes encorajassem o comportamento positivo de sua filha. Em vez disso, o post explodiu. Estimulado pela atenção da mídia, ele trabalhou com o grupo ambientalista Keep Sevier Beautiful para organizar uma limpeza maior ao longo do Spur – uma das principais estradas – na quinta-feira. “Ver 100 pessoas aparecerem às 8 da manhã em um clima de 20 graus e tirar 160 sacos de lixo foi simplesmente incrível”, diz ele.

Desde que o ano letivo começou novamente nesta semana, Erica não estava entre eles – mas planeja estar limpando novamente com seus pais neste fim de semana. Para sua filha, diz Newland, a lição aprendida com a experiência resume-se a um mantra que definiu os esforços voluntários do desligamento: “Se todos fizermos um pouco agora, não precisaremos fazer muito mais tarde”.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.