Uma conexão mais profunda com os animais pode ajudar a dimunir a solidão das novas gerações

Por Richard Louv*

Um dia, alguns anos atrás, o filho de seis anos de idade de Lisa Donahue estava deitado ao lado do cão da família, Jack. O menino estava acariciando a pele do cachorro. Ele disse, com naturalidade: “Mamãe, eu não tenho mais coração”.

Sua mãe assustada perguntou-lhe o que ele queria dizer.

Ele respondeu: “Meu coração está em Jack.”

Essa permeabilidade do coração (ou alma, espírito ou conexão neurológica – seja o que for que desejemos chamar) ocorre naturalmente quando somos muito jovens. Algumas pessoas continuam a experimentá-lo ao longo da vida, embora possam não ter as palavras para descrevê-lo. Eles experimentam isso com seus animais de companhia e, se tiverem chance, com animais selvagens. Essa conexão essencial com outras criaturas pode ser frágil. Precisa ser nutrido para sobreviver.

Nos últimos meses, uma onda de pesquisas alarmantes sugeriu o surgimento do que algumas autoridades de saúde chamam de epidemia de solidão. Isso pode ser um exagero (a solidão tem seus encantos e a criatividade muitas vezes depende disso), mas o isolamento social – uma falta de interação significativa com os outros – está aumentando. Os resultados de um estudo são particularmente preocupantes: uma pesquisa geracional realizada pela Cigna, a companhia de seguros global, avaliou 20.000 adultos norte-americanos na UCLA Solideliness Scale, uma medida acadêmica de isolamento social determinada por um questionário. O que descobrimos foi que, avançando em idade da Grande Geração para a Geração Z, cada faixa etária se sente progressivamente mais isolada.

O que se diz sobre a direção da sociedade quando os mais jovens estão se sentindo mais solitários? Um estudo conduzido pelo psicólogo Jean Twenge, da Universidade Estadual de San Diego, descobriu que os adolescentes americanos que passam mais tempo na frente de telas e menos tempo em socialização face a face são mais vulneráveis à depressão e ao suicídio.

Em minhas próprias reportagens, descobri que o excesso de informção, a insegurança econômica, o medo de estranhos e o design urbano ruim também podem desempenhar um papel em nos separar uns dos outros. Não coincidentemente, estas são algumas das mesmas barreiras que nos mantêm afastados do mundo natural, em uma idade cada vez mais jovem. Além de nossa separação social, acredito que sofremos com a solidão da espécie – uma fome desesperada por conexão com outra vida, um medo corrosivo de estarmos sozinhos no universo. Os humanos, de fato, estão mais sozinhos do que jamais estivemos. Nós compreendemos 0,01% de toda a vida na Terra, mas destruímos 83% dos mamíferos silvestres. Embora as bactérias e os fungos estejam indo bem, é improvável que tenhamos conforto em sua companhia.

Claro, muitos de nós vivemos com cães e gatos. Mas assumir que os animais de estimação sozinhos podem preencher o vazio é como dizer que o único contato humano de que precisamos é dentro de nossa própria família nuclear – que simplesmente não precisamos de nossos tios, primos, amigos e vizinhos. Uma família nuclear (mesmo que inclua um cão) isolada de outro contato social é mais vulnerável ao alcoolismo, à depressão e ao abuso. O mesmo é verdade para a família humana maior.

Em um mundo ideal, a conexão profunda com animais seria ensinada e experimentada no curso da vida familiar ou através de escolas públicas, locais de culto e centros da natureza. John Peden, um professor calmo e realista na Faculdade de Ciências Comportamentais e Sociais da Georgia Southern University, conduz grupos de estudantes universitários para a natureza. Muitas vezes voltam humildes, mais abertos a admiração e admiração, e sentem-se menos sozinhos. Como muitos de nós, Peden acredita que todos os jovens merecem um relacionamento com o que o autor Henry Beston chamou de “companheiros do esplendor e do trabalho da terra”.

Jon Young, autor do livro de 2012 “What the Robin Knows: How Birds Reveal the Secrets of the Natural World” (O que o Robin Sabe: Como os Pássaros Revelam os Segredos do Mundo Natural – tradução livre), concorda. Ele ensina linguagem das aves e conexão com a natureza ao redor do mundo. Os estudantes freqüentemente dizem a ele que quando eles usam as habilidades que aprenderam da linguagem das aves com seus cônjuges e filhos, sua vida familiar melhora.

Young também observa a importância do que ele chama de momento inicial, quando a compreensão sensorial do aluno sobre a comunicação animal se encaixa. Ele compara isso ao súbito lampejo de consciência que um artista sente no início da criação.

John Peden relembra seu próprio momento de iniciação, a primeira vez que reconheceu a sensibilidade em outro animal. Ele tinha 12 anos de idade, caminhando com seu pai para um lago no Parque Nacional de Yellowstone. Passaram por um pedregulho, e Peden ergueu a câmera para tirar uma foto de um pika, um mamífero de alta altitude que parece um cruzamento entre um coelho e uma cobaia. Quando ele clicou no obturador, notou movimento pelo canto do olho.

Lá, entrando em seu campo de visão, estava um alce.

O alce parou e olhou para o menino. Mais dois saíram da floresta. “O primeiro alce parecia estar pensando sobre o que ele faria”, lembra Peden. “Depois que o alce nos observou por um tempo, eles começaram a relaxar.” Ou eles pensaram como um grupo, ou um dos alces enviou um sinal invisível. O alce avançou e se dividiu em dois grupos. se moveram ao longo da mata.

“Percebi que esses animais estavam pensando e tomando decisões da mesma maneira que as pessoas”, diz Peden. “Ficou claro que os alces estavam se movendo intencionalmente em dois córregos ao nosso redor. Eles se juntaram e desapareceram na floresta. O sol estava se pondo, o céu estava vermelho-alaranjado vivo. Meu pai e eu estávamos cercados por essa manada de alces e então eles passaram.

Para Peden, isso era mais do que um momento de aprendizado, mais do que um reconhecimento intelectual da inteligência de outra criatura. Era uma porta para outro mundo.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.