O renomado explorador polar está em uma tentativa solo, sem assistência e sem suporte de registro de velocidade do Polo Sul

Por Hayden Carpenter*

Desenhe uma linha em uma folha de papel em branco e você terá um mapa da rota de Eric Larsen até o Polo Sul. Em 23 de novembro, o homem de 47 anos, de Crested Butte, Colorado, partiu da enseada Hercules, na orla do continente, e começou a esquiar mais ou menos na mesma direção, sozinho, sem apoio (sem reabastecimentos externos) e desassistida (sem ajuda de cães de trenó ou de uma pipa), por 700 milhas. “É realmente apenas uma correia transportadora de branco”, ele disse para a Outside USA antes de sair. “Pode ser uma grande explosão mental.”

Larsen saberia. Ele esteve no Polo Sul tantas vezes que não conseguiu se lembrar se foram quatro ou cinco quando falamos ao telefone (checamos, ele conseguiu chegar ao Polo Sul quatro vezes). Para a maioria das pessoas, chegar a 90 graus ao sul pareceria um acordo único na vida, com o frio severo (até 30 graus Fahrenheit negativos no verão austral), a privação sensorial e o sofrimento que isso requer. Então, por que ele está voltando novamente?

Em um nível pessoal, suas expedições são sobre ser criativo e único, diz ele – uma maneira de aumentar nossas fronteiras de conhecimento. Isso foi fácil de definir na Era da Exploração, quando ainda havia cumes e lugares ainda não descobertos no mapa permanecem. Então como pode um explorador polar ainda descobrir o desconhecido? “Podemos tentar encontrar os poucos cantos restantes onde ninguém esteve”, diz ele, “ou olhamos para as aventuras tradicionais e descobrimos novas maneiras de torná-las mais convincentes e, honestamente, mais difíceis.”

Em outras palavras, o estilo é tudo. Tomemos o exemplo da escalada em rocha. Em 1958, quando Warren Harding, George Whitmore e Wayne Merry fizeram a primeira ascensão do El Capitan em Yosemite, após uma campanha de 12 dias, foi uma conquista inovadora. Ninguém havia feito isso antes. Mas, à medida que a escalada progredia, chegar ao topo por qualquer meio necessário – como usar ajuda para progresso ascendente, cordas fixas ou táticas de cerco – não era mais um desafio ou admiração. Entre na revolução da escalada livre, em subidas diárias, escalada de velocidade, tentativas de ataque e escalada solo, culminando, por enquanto, com a primeira subida de Tommy Caldwell e Kevin Jorgeson da Dawn Wall e solo livre épico de Freerider de Alex Honnold. Uma vez que a maioria das rotas lógicas em El Cap foi escalada, o caminho para empurrar o esporte ainda mais foi repetir o mesmo em melhor estilo.

Exploração polar não é diferente. Em dezembro de 1911, uma equipe norueguesa liderada por Roald Amundsen tornou-se a primeira expedição a chegar ao Polo sul geográfico. Desde então, apenas cerca de 300 pessoas esquiaram desde a costa até o Polo Sul, por várias rotas. Larsen já o fez duas vezes, uma vez na Rota Messner e outra na Rota Hércules (ele também conduziu duas viagens de “Último Grau”, onde esquiou ou andou de bicicleta do 89º ao 90º paralelo), mas nunca sozinho ou por velocidade. Em 2011, o norueguês Christian Eide levou a exploração polar para o próximo nível quando estabeleceu o recorde de velocidade solo, sem suporte e sem assistência na rota Hércules, aos 24 dias, 1 hora e 13 minutos. Antes de Eide, simplesmente chegar ao Polo Sul sob o poder humano era o desafio, e normalmente exigia de 50 a 60 dias.

Ao mesmo tempo, nesta temporada, Colin O’Brady, um americano de 33 anos de idade, e Louis Rudd, um britânico de 49 anos, estão separadamente tentando completar a primeira travessia solo, sem apoio e sem assistência da Antártida – um percurso de 921 milhas viagem do Hércules Inlet da Plataforma de Gelo Ronne até o Polo Sul (uma rota semelhante à de Larsen) e depois para a Plataforma de Gelo Ross no outro lado do continente.

“Infelizmente para viagens de aventura, não temos um sistema de classificação como o de escalada, por isso, colocar esses outros parâmetros faz parte dessa vantagem”, diz Larsen. Ele espera quebrar o recorde de velocidade de Eide na rota Hércules, com um recorde de 22 dias, e também viajará sozinho, sem apoio e sem assistência. Mas “as margens são muito pequenas”, diz ele, “e você pode passar do status quo para o total de meras em questão de segundos”. Qualquer problema pequeno, como uma bolha no pé ou um joelho machucado, pode ter um impacto enorme, especialmente quando se trata de velocidade.

Larsen chama a viagem polar de “morte por 1.000 cortes”. Com os telefones via satélite modernos e resgate via apenas uma ligação, sua vida nunca está em perigo iminente – na verdade, ele não gosta de afirmações hiperbólicas como “desafiar a morte” – mas todo dia ele está perdendo um pouco mais energia do que ele pode ganhar de volta. Ele compara isso a um jogo de xadrez e diz: “Você está tentando fazer seus movimentos iniciais com cuidado para que, quando a expedição for a mais difícil no final, você tenha recursos suficientes, tanto física quanto mentalmente, para poder avançar.”

A chave para o sucesso, como ele vê, tem menos a ver com velocidade e força do que com um cronograma rigoroso, eficiência e capacidade de deslizar um pé na frente do outro várias vezes por 14 a 16 horas por dia. Larsen planeja esquiar em intervalos de uma hora, com intervalos rápidos para descansar ou reduzir algumas calorias. Quando o dia acaba – embora o sol nunca se ponha durante o verão antártico – ele vai acampar, derreter neve, jantar e dormir o mais rápido possível. Então ele vai acordar para fazer tudo de novo. “É o Dia da Marmota total”, diz ele. “Estou fazendo uma coisa por três semanas e meia, nada mais, sem outros estímulos.”

Na superfície, pode parecer que ele está determinado a quebrar um recorde de velocidade, mas o motivo de Larsen é muito mais profundo do que isso. “Para estas grandes missões solo, você não está necessariamente forçando os limites de um lugar, você está forçando os limites de si mesmo naquele lugar”, diz ele. “Para mim, essa é a ponta da aventura. É por isso que eu faço.”

Até agora, o Polo Sul está jogando duro para ele conseguir. Desde que deixaram o Hércules Inlet, as condições diárias de nevascas, neve mole e sastrugi (depressões no terreno com neve) atrasaram o progresso de Larsen e tornaram a navegação uma dor literal no pescoço, já que ele deve constantemente olhar para baixo para verificar sua bússola. “Normalmente, não me queixo do tempo – especialmente na Antártida. Você recebe o que recebe ”, ele postou em seu blog no quinto dia, 29 de novembro. “Mas agora, grande parte da minha velocidade está diretamente ligada ao clima e a Antártica não está me dando nenhuma pausa. Cinco e meio dos últimos seis dias foram brancos.”

Mas no dia 5 de dezembro, as nuvens começaram a subir um pouco. “Pela primeira vez nos últimos dez dias, consegui esquiar em ritmo normal”, escreveu ele . “Boa noite da Antarctica [sic], sente em uma cadeira por mim!”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.






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