O autor de “A Força do Medo”, o novo título da Rocky Mountain Livros, compartilhou com a Outside USA o que ele aprendeu sobre a nossa emoção mais primitiva durante os muitos meses que passou treinando para uma experiência no Mavericks

Por Mary Catherine O’Connor*

A maioria dos surfistas de ondas grandes sonha com o surf de Mavericks, o colossal intervalo perto das praias de Half Moon Bay, ao sul de São Francisco. Dadas as vidas perdidas nessas águas frias do Pacífico e a força locomotiva das ondas de Mavericks, que podem atingir 80 pés, esses sonhos certamente são misturados com uma saudável dose de pavor. Eles eram de Jaimal Yogis, um escritor e surfista de 38 anos que vive em São Francisco. Mas ele conseguiu transformar esses medos e esse sonho de surf em uma tarefa. “A Força do Medo: O que a nossa emoção mais primitiva me ensinou sobre sobrevivência, sucesso, surf … e amor”, Yogis passaram meses treinando para uma experiência no Mavericks.

Ao longo do caminho, ele mergulhou na mais recente neurociência sobre o medo – de onde vem, por que temos, o que é bom e ruim nisso – e conectou o que sabemos sobre o medo com o que sentimos sobre o medo, seja esse o medo de uma grande onda ou um solo de guitarra ou um relacionamento comprometido.

Conforme a história se desenvolve, Yogis encontra o amor de sua vida e no final do livro ele se tornou pai. Um pouco menos importante, ele também surfou Mavericks.

De apenas ficar no line-up a estar nas garras de uma espera de duas ondas, cortesia de uma onda de desonestos, as descrições de Yogis de sua sessão inaugural de Mavericks tornam o medo palpável. Sobre sua segunda insistência, ele escreve: “Uma avalanche de espuma me derruba e estou de volta à escuridão: socado, chutado, esparramado, por baixo de novo… Estou engasgando por ar, novamente sem nenhum senso de direção. Onde diabos está a superfície?”

Mas ele não é dissuadido. Empregando algumas das técnicas mentais que pratica há meses (“pensamentos de ancoragem positivos”, por exemplo), Yogis permanece na água e aceita seu medo. “Em vez de me sentir mais fraco ao abraçar o medo, sou inundado por uma onda de poder”, escreve ele. Depois de horas de tentativas, ele finalmente consegue sua onda.

Conversamos com Yogis, autor também de “Saltwater Buddah” e “All Our Waves Are Water”, ainda não publicados no Brasil, sobre o The Fear Project e o que diz sobre como sair e enfrentar nossos medos pode nos tornar mais inteligentes, reduzir nosso estresse e nos manter saudáveis.

No início do livro, você escreve sobre o fim de um relacionamento realmente longo e esse desmembramento parece o ímpeto de todo o projeto. Foi isso?

A ideia veio pela primeira vez da minha turnê do livro para Saltwater Buddha. Eu tive uma grande turnê de livros porque eu tinha uma pequena editora e sabia que, se quisesse vender livros, precisaria fazer uma turnê de livros. Apenas a ideia de falar em público me deixou muito nervoso. Eu meio que reuni todos esses mecanismos para me deixar menos nervoso. Eu trouxe a banda do meu amigo em turnê comigo – eles iriam tocar na livraria e eles têm um som realmente groovy e suave, então isso iria me relaxar. E eu faria uma breve meditação antes de dar minha palestra. Ambos me acalmariam.

As duas primeiras paradas foram muito ruins, mas depois comecei a entrar e percebi que era divertido. Isso pareceu mágica para mim – que eu poderia estar tão nervoso com alguma coisa e, de repente, eu poderia fazer isso. Se eu puder ter uma explosão de falar em público, o que mais eu não estou fazendo que poderia me ajudar a viver mais plenamente, com mais sucesso, mais livremente?

Eu pensei, bem, eu sempre quis surfar Mavericks, talvez eu pudesse incluir isso como uma espécie de cavalo de Tróia que carrega a narrativa de um livro. Brinquei com essa ideia e fiz algumas pesquisas sobre o medo. Eu peguei essa citação de Eleanor Roosevelt; ela disse “Faça uma coisa todos os dias que assusta você”. Isso começou a ecoar na minha cabeça. O último livro que eu lancei tinha sido rejeitado e eu estava com medo de ser rejeitado novamente, mas eu decidi que minha única coisa assustadora todos os dias seria começar a lançar essa ideia. Então eu lancei isso primeiro para essa mulher que eu tinha ouvido falar sobre quem é um editor sênior da Rodale (editora que publicou o livro nos EUA) que adora surfar. Uma semana depois, estávamos fazendo um acordo de livro. Então parecia que o universo estava respondendo ou algo assim.

Todo esse tempo eu também estava passando pelo rompimento e isso estava intensificando as coisas. Em meu primeiro rascunho do livro, incluí tudo isso – minha ansiedade em escrever e fazer meu próximo livro – e meu editor dizia: “as pessoas não se importam com isso”. Mas superar o rompimento é o que tornou a escrita deste livro uma necessidade pessoal e relacionável.

Você fala no livro sobre redes neurais e treina-se a partir de um ciclo de feedback negativo. Você conversa com um psicólogo esportivo chamado Michael Lardon, que ajuda os atletas de elite a treinarem-se basicamente de reações negativas a maus desempenhos e a recompensar-se pelo bom desempenho, celebrando quando fazem algo bem. Existe alguma pesquisa que mostre que isso funcionaria com pessoas que são atletas mais casuais, em vez de pessoas que treinam em período integral em um esporte específico?

A pesquisa de Lardon é sobre o fato de que quanto mais forte é uma emoção, mais ela é gravada em sua memória. Então, ao melhorar um resultado positivo com a celebração – gritando ou simplesmente respirando fundo e curtindo um momento -, há uma pesquisa que mostra como isso permanece no cérebro. Mas geralmente fazemos isso com emoções negativas – isso é chamado de um viés negativo – porque a evolução nos ensinou a priorizar as ameaças pelo seguro. Você pode passar por cima do cofre e ainda estar seguro, enquanto você não pode passar por cima de uma ameaça se for uma ameaça real. Então, esses negativos são automaticamente queimados mais profundamente no cérebro e são os pontos positivos que temos que trabalhar para melhorar, ou uma espécie de turbo-cobrança.

Nos esportes, existem inúmeras técnicas para esse tipo de treinamento. O melhor treinamento é fazer, mas você não pode estar sempre fazendo isso. Então, quanto mais claramente você visualiza algo e quanto mais detalhes você traz, mais impulsos você está realmente enviando para seus músculos e mais chances você terá de puxar esse dublê com sucesso. Situações mais assustadoras, você não pode treiná-las exatamente, porque elas são assustadoras. Você pode trabalhar o seu caminho para isso, mas você não vai se colocar nessa posição mais precária imediatamente. À medida que você está evoluindo, se visualiza essa coisa, é um grande elogio porque seu cérebro precisa reconhecer um padrão.

Steven Kotler , que é outro escritor de surf, está escrevendo um livro sobre os estados de fluxo agora. Ele descobriu que um dos principais aspectos de entrar em um estado de fluxo, onde você pode extrair algo que parece além de suas habilidades, é o reconhecimento de padrões. Seu cérebro reconhece que já esteve lá antes. Então, a visualização pode definitivamente ajudar com isso.

A outra técnica é fazer algo que te desafie o suficiente para sentir algum medo, onde você está recebendo a excitação psicológica que vem com o medo. O medo é energia. Assim como a cafeína pode colocá-lo em um estado ideal de desempenho, mas muito pode ser prejudicial e fazer você bater, um pouco de medo é apenas um aumento de adrenalina. Além disso, se você está em uma situação nova, você está recebendo um pouco de dopamina e essa é uma parte fundamental para atingir o desempenho máximo. Fazer algo que você ama também é muito bom, porque é onde a dopamina vem e talvez até mesmo a ocitocina, se você estiver fazendo isso com os amigos. A oxitocina, o hormônio do amor, pode descongelar o medo.

Parece haver um coquetel de substâncias neuroquímicas necessárias para esses estados de fluxo, mas não é possível reduzi-lo a uma fórmula. E você não precisa ser um atleta radical, mas se esforçar é a chave. Se você está apenas fazendo o mesmo percurso de três milhas todos os dias, é muito menos provável que você entre em um “corredor alto” do que se, digamos, encontrar uma nova colina que tenha uma base precária onde você realmente precisa se concentrar e me desafiar. O cérebro anseia por novos desafios; é a chave para a neuroplasticidade.

Apenas fazendo qualquer tipo de exercício ao ar livre, você está criando um cérebro mais corajoso. Isso foi encontrado em alguns estudos com ratos, onde ratos que se exercitam são mais corajosos quando passam por labirintos, enquanto ratos sedentários tendem a se esconder nos cantos em um novo ambiente. Ratos treinados parecem construir novos neurônios e esses neurônios parecem ser mais imunes ao medo.

Seu primeiro livro, Saltwater Buddha, é sobre o budismo Zen e encontrar maneiras de abraçar a vida. Você pensaria que um surfista buscaria o budismo em resposta ao medo, mas você chega a ele de uma direção diferente.

A maioria das pessoas entra em uma prática espiritual ou zen quando está quebrando medos e eu estava realmente com medo de que o que eu sabia sobre minhas experiências com Zen pudesse ser uma mentira porque eu estava passando por um momento tão difícil na minha vida feito muita prática. Quero dizer, 15 anos de meditação todos os dias, e fazendo Yoga, e fui criado por uma família que era mais ou menos budista – e ainda assim eu realmente senti como se estivesse batendo em uma parede. E assim não foi que eu estava completamente desconfiando de tudo o que eu havia dito em Saltwater Buddha, mas eu tinha me tornado desconfiado da minha própria mente.

Quando você está praticando meditação você está basicamente em sua mente. Você está usando um paradigma onde quanto mais você esvazia, mais você sabe. E eu realmente acredito que isso é verdade, mas em crise, o medo pode simplesmente acabar com você, de uma maneira literal e científica, onde seu sistema imunológico e digestão e tudo está se fechando, mas também de uma maneira criativa, onde seu foco se estreita muitas formas criativas de lidar também são limitadas.

Então eu realmente senti que precisava de uma ardósia limpa. Eu tinha essa noção de que a neurociência e a psicologia estavam quebrando as barreiras do que conhecemos. A neurociência também está começando a surgir em algumas dessas tradições contemplativas com novas informações, o que pode ajudar a confirmar algumas das coisas que eu estava intuindo toda a minha vida, mas que eu perdi a fé durante a minha crise.

E isso realmente aconteceu. Toda a neurociência e psicologia me deixaram de lado; Estou confiando em mim novamente e confio que os humanos são realmente intuitivos sobre o sentimento de medo.

Você escreve sobre os que procuram novidades – pessoas que tendem a procurar novos desafios – e as ligações entre esse tipo de personalidade e o distúrbio de hiperatividade com déficit de atenção. Pessoas com TDAH, como o esquiador JT Holmes, tendem a procurar colisões de dopamina, o que as leva a assumir riscos ou desfocadas, mas, você escreve, “no mundo antigo, essas crianças provavelmente teriam sido colocadas para trabalhar como caçadoras ou exploradores”. Você aprende com Holmes que ele é realmente um atleta calculista e disciplinado que transforma o medo em motivação. Existem exemplos dessa persona fora da arena esportiva extrema?

Absolutamente. Eu acho que o Vale do Silício é um exemplo perfeito. É um ambiente de negócios de ponta, que é tudo sobre risco e fracasso, permitindo-se assumir riscos e se permitir falhar. Washington, DC, é moldada em torno do medo e eles têm que ser até certo ponto – eles têm que ser conservadores – mas se vamos evoluir como um país nós realmente precisamos que os tomadores de risco façam o oposto e impulsionem a inovação.

Eu não acho que esse tipo de risco vá satisfazer todo tipo de viciada em adrenalina por aí, mas você não precisa ser um esquiador profissional extremo para tirar suas pedras. A maioria de nós que pratica esportes ao ar livre, não os praticamos profissionalmente, mas praticar esses esportes pode nos ajudar a manter nossa sanidade mental no trabalho. Eu não sou um surfista profissional, mas se eu não surfasse na maioria dos dias e me esforçasse, não teria como sentar na frente de um computador por seis horas e digitar palavras. Isso me deixaria maluca.

Eu acho que muitas pessoas não admitem que querem fazer algumas aventuras, e que isso as manterá sãs, mas elas dizem: “Não, eu não posso pagar por isso” ou “Eu preciso ficar na minha mesa.” Eu acho que se eles fossem lá e o empurrassem, poderiam se sentir mais produtivos no trabalho, ou mais saudáveis. Não tem que ser perigoso com um capital D. Diagnósticos de TDAH estão em alta e o mesmo acontece com o número de crianças medicadas. Essas crianças estão tomando anfetaminas.

Você é pai, e mesmo que seu filho tenha apenas 5 anos de idade, como você vai ensiná-lo sobre o medo?

Paternidade complica tremendamente o medo. Eu tenho muitos pensamentos sobre isso. Uma é que eu absolutamente quero estimular sua exploração natural e nutrir isso e entender que isso é parte de seu aprendizado – ele precisa raspar o joelho e bater a cabeça ao longo do caminho. Minha esposa e eu conversamos o tempo todo sobre como não queremos ser ‘pais-helicóptero’, mas queremos estar seguros.

Eu não quero ser um modelo de um temerário para ele. Se ele está inclinado a coisas assim, quero ter certeza de que ele entende o porquê. Isso foi uma grande coisa para mim, escrevendo este livro. Sim, eu queria surfar Mavericks e havia uma parte pura de mim que queria fazer isso pela experiência e pelo aspecto espiritual de encarar a morte e havia outra parte de mim – que eu não entendia – que era tudo sobre querendo ser aceito neste clube de elite, e esse adolescente é muito popular entre os meus colegas de surf. Eu acho que uma grande parte de mim foi impulsionada por isso e, em retrospecto, parece bobo, e talvez eu precise passar por isso só para ver isso.

O medo é complexo e eu sou grato por entender um pouco melhor para que eu possa nutrir o medo positivo em meu filho e apontar o que é inútil e pedir que ele assuma riscos. As coisas que me estressam geralmente são sociais – o que as pessoas vão pensar do meu livro, ou eu disse a coisa errada em um jantar? Esses são os medos que tendem a nos transformar em estresse crônico, o que é mais debilitante para a nossa saúde. Então, eu estou tentando expô-lo a muitas situações sociais para que ele fique mais livre disso.

Eu quero levá-lo para fora o máximo possível, então ele tem ferramentas para se conectar com a natureza e se conectar com seu corpo, para que ele possa lidar melhor com o estresse.

Sobre a Rocky Mountain Livros
Divisão literária da Rocky Mountain – especialista em produção de conteúdo sobre esportes e estilo de vida ao ar livre – a Rocky Mountain Livros é responsável pela publicação de títulos como Lições de Um Empresário Rebelde, de Yvon Chouinard, e TC, de Tom e Nick Carroll.   

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