O que teria sido a maior e mais alta área de esqui da América do Norte – um enorme resort aberto o ano todo chamado Jumbo Glacier na base da Montanha Jumbo, a oeste de Invermere, na Colúmbia Britânica, no Canadá – agora, oficialmente, nunca mais existirá.
O Jumbo Glacier Resort está em obras há quase 30 anos. A estação de esqui – que foi projetada para ter quase 6 mil hectares de terreno esquiável e mais de 1.500 metros verticais – foi proposta inicialmente em 1991 e passou três décadas envolvidas em batalhas legais que chegaram até a Suprema Corte do Canadá.
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Localizada em uma área conhecida como Qat’mak, a região é considerada um local sagrado para o povo local das Primeiras Nações Ktunaxa. Também está em um corredor de habitat crítico, conhecido por sua população de ursos pardos. Grupos ambientalistas e a nação Ktunaxa tentam impedir a construção da estação de esqui há muitos anos.
Finalmente, eles estão recebendo a última palavra.
No último final de semana, em uma cerimônia em Cranbrook, BC, membros da Nação Ktunaxa, juntamente com organizações ambientais e agências governamentais, anunciaram um plano para criar uma Área Indígena Protegida e Conservada sobre uma faixa das Montanhas Purcell que inclui o Vale Jumbo. A designação visa proteger valores culturais e diversidade biológica na área.
“O fato de estarmos aqui, em 2020, com algo com o qual lidamos há 30 anos, é uma indicação de que o mundo está mudando”, disse Kathryn Teneese, presidente do Conselho Nacional de Ktunaxa, em entrevista ao Outside USA. “Há consideração para que nossas vozes sejam ouvidas. Finalmente estamos sendo reconhecidos como tendo uma opinião sobre o que acontece com nossa pátria. ”
Em um ato abrangente de proteção no nível da paisagem, o governo canadense e a Nature Conservancy do Canadá, agindo em nome da nação Ktunaxa – junto com um grupo de financiadores privados que incluem a marca de roupas Patagonia – compraram todos os mandatos da Glacier Resorts Ltd. , a empresa de desenvolvimento de resorts de esqui.
“Estamos conversando com o Ktunaxa há um bom tempo sobre esse conceito, e certamente faz parte de nossa agenda mais ampla da natureza”, diz Jonathan Wilkinson, ministro do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá. (O Canadá tem uma meta de proteção da natureza para conservar 25% das terras do país e 25% de seus oceanos até 2025.) “Como espaço indígena protegido, esta área é bastante imaculada e tem espécies importantes em risco, incluindo ursos pardos.”
O governo federal investiu US$ 16,2 milhões, enquanto outros US$ 5 milhões vieram da Patagônia, da Wyss Foundation, da Wilburforce Foundation, da Donner Canadian Foundation e do Columbia Basin Trust.
A Patagonia está envolvida na luta contra o Jumbo Glacier Resort desde 2012, quando a marca começou a apoiar financeiramente os esforços da organização local WildSight . “À medida que conhecíamos melhor a história desta área, podíamos dizer que era um lugar que realmente precisava de proteção. Tinha essa incrível mistura de valor ambiental e também cultural ”, diz Hans Cole, diretor de campanhas e advocacia ambiental da Patagonia. “Este lugar não precisa ser outra estação de esqui. Tem muito mais valor que isso. Alguns lugares são especiais demais para serem desenvolvidos.”
A nação Ktunaxa ficará encarregada da administração e conservação da terra. Os próximos passos incluirão a definição dos limites da região protegida e a determinação do acesso. Embora ainda não estejam nesse nível de detalhe, Teneese disse que espera que esquiadores e praticantes de trekking continuem sendo permitidos na área da Geleira Jumbo.
“Queremos garantir que isso não seja algo que torne a área inacessível ou inacessível para as pessoas”, diz Teneese. “Trabalharemos com agências governamentais, empresas privadas e nossos vizinhos que moram na área para garantir que o que estamos implementando irá acomodar a ampla gama de interesses que surgiram ao longo dos anos em termos de conexão com este área. Temos tão poucas oportunidades de experimentar um lugar o mais próximo possível de sua forma natural. Que este seja um desses lugares.”
O projeto Jumbo Glacier Resort teve muitos obstáculos ao longo dos anos. Mais recentemente, em agosto, o Tribunal de Apelações do BC revogou a permissão para construção após invalidar o certificado de avaliação ambiental do empreendimento. “Foi um esforço monumental até esse momento, com muitos anos de aprovação”, diz Tom Oberti, vice-presidente do Pheidias Group, empresa de design e consultoria por trás do Jumbo Glacier Resort. “O projeto terminou oficialmente. Há uma sensação de decepção, mas também aceitação e compreensão. Certamente não é o que os investidores sonhavam, mas há uma sensação de paz com o fim da controvérsia.”
Foi o pai de Tom Oberti, Oberto Oberti, quem primeiro ajudou a localizar a área do Jumbo Glacier Resort nos anos 90, quando uma empresa japonesa o contratou para encontrar o local ideal para uma futura estação de esqui. Por causa da alta elevação do Jumbo Valley, queda de neve abundante e acessibilidade, foi considerado um dos locais mais ideais para uma estação de esqui na América do Norte. O Grupo Pheidias está agora consultando um novo projeto de estação de esqui, o Valemount Glacier Resort, um destino de esqui durante o ano todo planejado para um local a mais de 800 quilômetros ao norte, perto do Parque Nacional Jasper, que tem muito menos oposição do que o Jumbo.
Enquanto isso, para aqueles que se opunham ao Jumbo Glacier Resort, esse momento marca uma decisão marcante.
“É um momento muito importante. Pois somos um grupo pequeno, mas crescente, de proteção à terra no Canadá que reconhecem e priorizam os direitos das Primeiras Nações”, diz Nick Wagoner, cineasta do documentário de 2015 Jumbo Wild, financiado pela Patagonia. “Eu não poderia ter sonhado com esse resultado para os Ktunaxa, Wildsight e os cidadãos do leste e oeste de Kootenays.”
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