A história do assassinato de um guia de montanha visionário da Venezuela

O Parque Nacional Canaima, sagrado para os indígenas Pemón, é um destino de destaque para exploradores internacionais. Mas o futuro econômico da região está incerto depois que forças leais a Nicolás Maduro atiraram e mataram um antigo guia da região, Rolando Garcia, em fevereiro

Por Michael Canyon Meyer, da Outside USA

Rolando Garcia conduziu seu primeiro grupo ao topo do Monte Roraima, de 2.810 metros, em 1983, quando ainda era adolescente. Ele chegou cume da montanha, o ponto mais alto do Parque Nacional Canaima da Venezuela, pelo menos 250 vezes durante sua carreira como um dos melhores guias da região.

Garcia aperfeiçoou seu ofício no tempo da “outra Venezuela”, quando o país era o mais rico da América Latina, durante as últimas décadas do século XX. A prosperidade ajudou a criar um fluxo constante de venezuelanos aventureiros e turistas internacionais até Canaima para ver as Cataratas Ángel, a maior cachoeira do mundo, e a antiga paisagem que inspirou O Mundo Perdido, de Arthur Conan Doyle. Durante esse tempo, o parque também atraiu escaladores em busca de novas rotas de big wall. Paredões como Tepuis, Kukenan e próprio Monte Roraima, receberam alguns famosos escaladores como Chris Sharma, Kurt Albert e Stefan Glowacz.

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Ocupando a principal estrada que corta Canaima até a fronteira com o Brasil, e assentado na base de Roraima, a aldeia indígena de Pemón de Kumaracapay tornou-se uma parada importante para aqueles que chegam ao parque. Foi também o lar de Garcia e sua esposa, Zoraida Rodriguez, que hospedou escaladores e montanhistas em sua casa.

Muitos membros da comunidade de Garcia podem nunca ter a chance de se aventurar além de seu próprio espaço do parque, mas sua carreira como o guia mais famoso do país deu a Garcia a chance de viajar por toda a Venezuela.

“As pessoas que viram Rolando em casa em sua rede podem pensar que ele nunca havia saído de sua aldeia”, diz Daniel Mamopulakos, “mas esse cara esteve em toda parte.” Mamopulakos, um montanhista e mountain biker que vive a cerca de 960 km a noroeste de Canaima em Caracas, conheceu Garcia em 2002 e se aproximou dele durante dezenas de viagens.

Conheci Garcia em abril de 2018. Ele foi meu guia para uma expedição de duas semanas em Canaima com o Projeto Tepui, uma organização de escaladores venezuelanos que desenvolve um turismo sustentável no parque. Ele tinha uma estrutura física pequena, mas um sorriso largo. Garcia conhecia todo o parque, mas não se entediava com a paisagem

Enquanto estávamos juntos, Garcia explicou como ele e sua esposa ajudaram a fazer de Kumaracapay um destino para os visitantes, sua luta para manter vivo o turismo no parque diante da agitação política e sua visão para o futuro do parque e dos Pemón quando o país se estabilizar e os visitantes retornarem.

“A família Garcia é famosa entre as pessoas que conhecem a história do trekking na região”, diz Mamopulakos. “Eles são uma das poucas famílias que conseguiram continuar no turismo apesar das lutas do nosso país.”

A economia da Venezuela está em queda livre há quase uma década devido à corrupção e à desintegração da infra-estrutura sob a liderança de Hugo Chávez e seu sucessor escolhido a dedo, Nicolás Maduro. Anos de crise também causaram uma mudança dramática na economia do Parque Nacional de Canaima. Com o declínio do dólar em turismo, os Pemón passaram a trabalhar cada vez mais em minas de ouro ilegais dentro e ao redor do parque. Ao redor de Garcia, guias e carregadores estavam se tornando mineiros. Diante disso, destinos populares corriam o risco de se tornar poços de mineração.

Apesar dessas mudanças, Garcia estava determinado a continuar o modo de vida tradicional de sua família. Para ganhar dinheiro fora do guiamento, ele e sua esposa abriram uma loja fora de casa, na estrada principal, através de Canaima. Eles vendiam empanadas para caminhoneiros a caminho da fronteira com o Brasil e serviram refeições de frango, arroz e cerveja para os turistas e para os ciclistas que ainda vinham ao parque. A família fazia esculturas de madeira, tecelagens e outros artesanatos para vender também aos turistas.

Nos últimos anos, Garcia também passava o tempo em expedições com membros do Projeto Tepui. Essas expedições faziam parte de uma missão para treinar uma nova geração de guias Pemón. Garcia era importante para o trabalho deles – um exemplo para os carregadores mais jovens de que era possível ganhar seu sustento nas montanhas e voltar a ser possível.

No entanto, em fevereiro deste ano, a forte crise na Venezuela chegou à cidade tranquila.

A turbulência atual foi desencadeada em janeiro, quando o líder da oposição e presidente da Assembléia Nacional, Juan Guaidó, invocou a constituição para declarar-se o presidente legítimo, citando irregularidades na reeleição de Maduro em 2018. Reconhecido pelos Estados Unidos e por mais de 50 outros países como líder legítimo da Venezuela, Guaidó começou a coordenar com os EUA, o Brasil e a Colômbia para fornecer ajuda humanitária aos cidadãos empobrecidos do país. Maduro via a chegada de alimentos e remédios estrangeiros como uma ameaça ao seu regime e enviou forças militares para impedir que as remessas de ajuda entrassem no país. Os líderes da Pemón declararam sua intenção de intervir pacificamente em apoio à ajuda, preparando o terreno para um confronto com o governo de Maduro.

Forças do governo venezuelano entraram em Kumaracapay na madrugada do dia 22 de fevereiro, para bloquear a ajuda na fronteira com o Brasil. Os habitantes da aldeia tentaram detê-los. Não está claro se eles criam uma barreira física ou humana. Em um vídeo de celular feito naquela manhã, mais de uma dúzia de soldados armados são vistos entrando na aldeia a pé. Um homem pode ser ouvido falando com calma: “Se você quer entrar, você tem que deixar suas armas para trás.” Enquanto os soldados continuam avançando, ele implora para que eles “respeitem as pessoas”. Então o tiroteio começa.

Zoraida Rodriguez confrontou os soldados, pedindo-lhes para sair. Ela foi baleada à queima-roupa e morreu a poucos passos de sua porta. Garcia correu em seu auxílio e foi baleado no abdômen. Ele sobreviveu a um transporte de seis horas de carro para um hospital no Brasil, mas morreu no dia 2 de março depois de uma semana em tratamento intensivo.

O casal tinha cinco filhos, com idades entre 10 e 19 anos. A filha mais velha testemunhou o ataque. Seu relato foi transmitido a mim por Mamopulakos e confirmado por outra testemunha ocular entrevistada pelo Foro Penal, uma organização venezuelana de direitos humanos. Não tive sucesso nas  minhas tentativas e conversar com a filha de Garcia. 

Além de Garcia e Rodriguez, o ataque matou Kliber Pérez, um guia de montanha de 24 anos. Outras onze pessoas ficaram feridas. Mais tarde naquele dia, o ataque aos manifestantes continuou na cidade vizinha de Santa Elena de Uairén, no portão sul do parque. No total, o Foro Penal estima  ue sete morreram, mais de 40 ficaram feridos e mais de 60 foram detidas ilegalmente durante os ataques às duas aldeias.

O governador do estado de Bolívar, membro do Partido Socialista, acusou os ataques de Pemón, em entrevista à Reuters em março, chamando as ações dos moradores de Kumaracapay de “atos terroristas”.

Muitos da aldeia de Garcia fugiram para o Brasil com medo de mais represálias do governo. Este êxodo inclui seus cinco filhos, que puderam se juntar a seu pai ao lado de sua cama antes de morrer. Desde que entraram em contato com amigos da família para anunciar as mortes de seus pais, eles se esconderam no Brasil e estão fora de contato. Eu tentei encontrá-los várias vezes, mas não tive sucesso.

Nos últimos meses, a Venezuela sofreu grandes blecautes de energia que levaram grandes cidades à beira da anarquia e tornaram a comunicação com partes remotas de Canaima ainda mais difícil do que o habitual. Embora não tenha havido relatos de mais violência, grupos de direitos humanos temem a possibilidade de um novo ataque aos Pemón, enquanto Maduro se apega ao poder.

Durante minha expedição com Garcia, ele descreveu um futuro esperado em que a situação na Venezuela se estabiliza e os turistas retornassem. Ele sabia que estava ficando velho demais para levar montanhistas e outros aventureiros em algumas das viagens mais árduas. Ele sonhava em abrir uma escola para ensinar a próxima geração de guias Pemón, tendo testemunhado o início deste objetivo com o trabalho do Projeto Tepui e olhando com orgulho enquanto alguns dos melhores montanhistas na Venezuela ensinavam habilidades para jovens Pemón.

Enquanto a crise na Venezuela continua, a visão de longo prazo de Garcia para seu povo e o futuro de Canaima permanecem incertos. Mas Garcia era um guia de montanha. Ele sabia como navegar com a incerteza e as recompensas que estavam do outro lado.